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Vous regagnez lentement le manoir en passant mentalement en revue les divers indices que vous avez recueillis, et vous déclarez au colonel que vous avez une question importante à discuter avec sa nièce et lui.

- Qu'y a-t-il de tellement important ? demande le colonel exaspéré. Vous avez identifié le voleur ?

Pendant un instant, vous regardez Ellen et elle vous fait pitié : la malheureuse tremble de peur. Mais vous devez une réponse franche au colonel.

- C'est votre nièce Ellen qui a volé l'aigle, dites-vous sans oser lever les yeux.

- Quoi ? rugit le colonel en cherchant à tâtons un gourdin ou une canne pour vous assommer. Quelle stupidité êtes-vous allé vous fourrer dans la tête ?

Ses rugissements se calment vite car Ellen se laisse tomber dans un fauteuil et fond en larmes.

- J'ai reconstitué son itinéraire et retrouvé ses empreintes boueuses, expliquez-vous sans tirer la moindre satisfaction de votre brillant travail de détection.

Le colonel s'efforce de consoler sa nièce en lui caressant les cheveux et en lui demandant doucement pourquoi elle a fait une chose pareille.

- Oh, oncle Alex! finit par répondre la jeune fille entre deux sanglots. C'est à cause de cet horrible coup de feu et de ce qui est arrivé ensuite. J'ai compris qu'il était impossible que Robert Snead ait tiré sur Mortimer, et quand les parents Mortimer ont menacé d'annuler le mariage, je me suis dit qu'il fallait que je fasse quelque chose ! Snead a annoncé qu'il allait partir, et s'il l'avait fait, jamais plus il n'aurait eu l'occasion de se réconcilier avec
Susan.

- Mais qu'est-ce que l'aigle vient faire là-dedans ? demande le colonel effaré.

- Je savais que si l'aigle disparaissait, vous ne permettriez à personne de quitter le manoir, dit-elle, et j'ai espéré que ce délai permettrait une réconciliation, une fois passée la première émotion causée par le coup de feu.

Le colonel la regarde en fronçant les sourcils.

Enregistrez la Décision 23.

Si vous avez enregistré la Décision 21.

Sinon.