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Vous montez l'escalier derrière le Dr Watson, qui s'arrête un instant sur la dernière marche et dit :

- Madame Hudson avait raison sur un point, Richard. Ces temps-ci, la santé de Holmes n'est pas brillante. Je compte sur vous pour ne pas trop le fatiguer.

- Bien entendu, docteur. Vous pouvez me faire confiance.

En entrant dans le salon de Holmes, vous trouvez le détective en robe de chambre, allongé sur le canapé. Jamais vous ne l'aviez vu aussi maigre. Ses traits acérés ont pris une intensité dramatique, sa peau est blafarde comme s'il n'avait pas mis le nez dehors depuis une éternité, et ses yeux creux semblent s'être enfoncés encore davantage dans son crâne.

- J'espère que je ne vous dérange pas, monsieur Holmes, dites-vous en vous approchant du canapé.
- Nullement, Richard, répond-il en se levant pour vous serrer la main. Je ne suis pas tout à fait l'invalide que le Dr Watson voudrait vous décrire. En fait, je ne suis pas malade du tout. Je prends seulement des précautions pour l'avenir.

- Scandaleux, marmonne le Dr Watson. Votre corps ne supportera pas ce traitement beaucoup plus longtemps, Holmes. Le corps a besoin de soins au même titre que l'esprit.

- Vous avez entièrement raison, docteur, acquiesce Holmes. C'est pourquoi je vous laisse me soigner.
- Il est bien temps, continue le Dr Watson sans désarmer. Qu'un homme de votre âge et de votre intelligence puisse se laisser dépérir à ce point ça me dépasse. Encore heureux que madame Hudson m'ait fait appeler.

Il lance à Holmes un regard scrutateur.

- Elle prétend que l'un de vos irréguliers a réussi à se faufiler jusqu'ici. C'est vrai ?

- Absolument vrai, Watson. Ce garçon m'a apporté des, renseignements essentiels. Mais assez parlé de moi ... Je crois que Richard est venu nous exposer ses propres difficultés, et comme il est mandaté par la reine, peut-être devrions-nous l'écouter.

Vous avez l'impression que le sol s'ouvre sous vos pieds. Consterné, vous vous écroulez dans un fauteuil et vous vous passez la main sur le front.

- Alors, c'est dans les journaux ? Quelqu'un a parlé. Je suppose qu'il y a toujours quelqu'un qui parle.

- Tranquillisez-vous, Richard, dit Holmes, la presse n'a pas soufflé mot de votre affaire. Mon corps a peut-être besoin d'être rafistolé, mais mes yeux sont en parfait état.

- Aucune déduction n'a pu vous faire deviner ma mission, rétorquez-vous. Rien ne pouvait vous l'indiquer.

- Au contraire, Richard, c'était un jeu d'enfant, déclare Holmes d'un air entendu. Il suffisait d'un peu d'observation et d'un peu de déduction.

- Allons, Holmes, expliquez-vous! s'exclame le Dr Watson. J'avoue que, cette fois, je ne vois absolument pas comment vous auriez pu être au courant.

Holmes vous gratifie tous les deux d'un sourire satisfait et déclare :

- Si vous voulez bien prendre la peine de regarder les pieds de Richard, vous aurez sous les yeux une partie de la réponse, mon cher Watson. Deux petites pierres sont coincées entre la semelle et l'empeigne de sa chaussure droite. Étant couché sur le canapé, j'étais mieux placé que vous pour les voir. Ces gravillons sont faits d'une variété de quartz rose importée de l'étranger, et on les trouve uniquement dans les jardins qui bordent le MalI et
les cours intérieures du palais de Buckingham.

Vous regardez votre chaussure: effectivement, deux petits cailloux sont enfoncés dans la couture. Vous levez les yeux.

- Je vois les graviers, monsieur Holmes. Mais comment avez-vous déduit le reste ?

- Vous vous rappelez ce que vous avez fait en entrant dans cette pièce ? Vous vous êtes approché de moi, et vous vous êtes penché en avant pour me serrer la main, soucieux de ne pas fatiguer le pauvre malade. Votre pardessus s'est ouvert, et j'ai aperçu le coin d'un document qui dépassait de votre poche de poitrine. Ce document était d'une teinte violette
très pâle. Le vélin de cette couleur est fabriqué exclusivement pour la reine Victoria. Je me suis dit que vous ne seriez pas allé au palais de Buckingham si vous n'y aviez pas été convoqué pour une raison sérieuse. Sans vouloir vous offenser, Richard, votre famille n'est pas suffisamment éminente pour fréquenter le palais.

- Il n'y a pas d'offense. C'est exact, je suppose.

- Le reste n'était qu'une simple question de déduction. Un jeu d'enfant, comme je vous le disais, conclut Holmes en retournant s'asseoir sur le canapé. Cela dit, en quoi puis-je vous être utile ?
Vous exposez succinctement l'événement, vous résumez les résultats de vos recherches et vous sollicitez l'avis du maître.

- Avant de pouvoir vous conseiller, répond-il, je dois vous poser plusieurs questions. Tout d'abord, qu'avez-vous découvert sur le lieu du crime ?

Si vous n'avez pas enregistré la Décision 1.

Si vous avez enregistré l'Indice B.

Sinon.