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Votre fiacre s'arrête devant le 221, Baker Street. Vous descendez de voiture, vous payez le cocher et vous vous approchez de l'entrée. Au moment où vous allez sonner, la porte s'ouvre à la volée et un galopin déguenillé sort en trombe, des petits pains plein les mains, talonné par une femme âgée qui brandit un balai en lui criant de s'arrêter.

- Bonjour, madame Hudson, dites-vous.

- Monsieur Huntington! halète-t-elle, un peu essoufflée, en renfonçant une mèche grise dans son chignon. Vous n'avez pas vu ce garnement qui s'ennuyait avec une bonne partie du dîner de monsieur Holmes ? Vous auriez quand même pu essayer de l'arrêter ! vitupère-t-elle.

- Madame Hudson, répliquez-vous, qu'auriez-vous fait de ce gamin, si vous l'aviez attrapé ? Vous n'auriez sûrement pas servi à monsieur Holmes les petits pains qu'il avait touchés. Si je l'ai laissé partir, c'est dans votre intérêt à tous les deux.

- Vous commencez à raisonner exactement comme monsieur Holmes, riposte-t-elle d'un ton dédaigneux. Qu'est-ce que vous venez faire, monsieur Huntington ?

- Voir monsieur Holmes, bien entendu.

- Hors de question! Monsieur Holmes est malade, et il ne faut pas le déranger.

- Quoi? vous exclamez-vous, le cœur serré.

- Il a travaillé beaucoup trop dur, monsieur Huntington. J'ai fait appeler le docteur. Pas question que je vous laisse le tarabuster.

- Ma chère madame Hudson, protestez-vous, je n'ai nullement l'intention de le tarabuster.

- J'ai vu de quel pas décidé vous vous dirigiez vers ma porte, monsieur Huntington : je vous observais par la fenêtre. C'est comme ça que ce petit sacripant a réussi à me chaparder les pains que je venais de sortir du four.

«Merveilleux! songez-vous. Voilà que c'est de ma faute si on lui a volé ses pains. »

- Au fil des ans, j'ai appris quelques-unes des méthodes de monsieur Holmes, continue-t-elle. Il s'en est assez souvent servi pour me prendre en défaut. Vous êtes venu ici parce que vous avez une énigme à résoudre et que vous souhaitez l'aide de monsieur Holmes. Je ne vous laisserai pas entrer.

Vous savez que vous avez peu de chances de découvrir la solution de l'affaire sans l'aide de Holmes, mais vous devez d'abord tromper la vigilance du cerbère qui garde sa porte.

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