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- Je regrette, monsieur Huntington, mais il m'est impossible de recevoir qui que ce soit pour l'instant. Je dois préparer un très important rapport de l'Amirauté, qui sera soumis demain à la chambre des Lords.

- Je suis envoyé par la reine, amiral.

Un silence. Puis la porte s'ouvre.

- Montrez-moi votre mandat, dit l'amiral sir George Weathersley. .

Il ne ressemble en rien à l'idée que vous vous en faisiez. D'après ce que vous a d.it un. instant. plus tôt sir Henry, cet amiral n'a jamais mis les pieds sur un bateau. Toute sa carrière s'est déroulée dans les bureaux de l'Amirauté, où il s'est haussé jusqu'à son poste actuel par son extrême minutie et sa formidable capacité de travail. Vous vous attendiez à trouver un petit gnome rabougri, au corps ratatiné, étiolé par des années de négligence. Au lieu de cela, vous vous trouvez devant un solide gaillard entre deux âges. L'amiral Weathersley est de taille moyenne, ses cheveux bruns bouclés grisonnent sur les. tempes, son teint est coloré et ses yeux sont noirs. Son tour de taille commence à s'épaissir et il a des rides autour des yeux, mais il ressemble davantage à l'image que vous vous faites du capitaine de frégate idéal qu'aucun des officiers de marine que vous avez rencontrés jusqu'ici. L'aspect général n'est un peu gâché que par les lunettes demi-lune perchées sur le bout de son nez. Vous vous empressez de tirer l'ordonnance royale de votre poche et de la déposer dans la main qu'il vous tend.