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Le plus sage serait évidemment de ne pas insister et de partir sans faire d'esclandre, mais c'est au-dessus de vos forces et vous marchez d'un pas ferme vers le bureau du secrétaire, que vous toisez de toute votre hauteur.

- Vous saviez depuis le début qu'il n'était pas là !

- Pas du tout, monsieur. L'amiral a une entrée séparée. Je ne sais qu'il s'en va que quand il veut bien m'en informer.

Au fond, il se pourrait qu'il dise vrai, mais il a sûrement pris un malin plaisir à vous regarder vous tortiller sur cette horrible chaise.

- Dans ces conditions, je m'excuse de vous avoir soupçonné. A propos, il me semble que le total de cette colonne est 368 et non 386, dites-vous, toujours furieux, en désignant l'une des rangées de chiffres de son registre.

- Quelle colonne ? s'enquiert-il, vivement intéressé.

- Celle-ci, répondez-vous en posant un doigt sur le chiffre contesté et en vous arrangeant pour renverser son encrier par la même occasion. Sapristi ! vous exclamez-vous avec une feinte horreur. D'habitude, je ne suis pas si maladroit. Ce doit être la faute de la chaise. Je suis sincèrement désolé.

Vous laissez le secrétaire affolé, cherchant fébrilement à éponger la mare d'encre qui s'étend à vue d'oeil, et vous retournez à Buckingham par le Mall. En arrivant au palais, vous êtes abordé par un valet de pied qui vous informe que le grand chambellan désire vous voir.