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Le temps a passé trop vite; vous ne pouvez plus vous permettre d'en gaspiller davantage à attendre le retour de l'amiral Weathersley. Il vous reste à peine trente heures pour résoudre l'affaire avant que le chambellan n'appelle la police, à condition que McNeal ne meure pas dans l'intervalle. Vous sortez du palais et vous descendez le MalI dans l'obscurité en direction de l'Amirauté. La pluie a presque cessé, et le redoux laisse présager un épais brouillard pour le courant de la soirée. Les becs de gaz ont l'air d'être enfermés dans des globes de lumière dorée, et le crissement de vos semelles sur les gravillons du trottoir semble éveiller des échos dans la brume. Tout à coup, vous entendez un léger bruit derrière vous et, en tendant l'oreille, vous reconnaissez des pas furtifs. Quelqu'un vous suit, invisible dans la nuit. Il pourrait s'agir tout bonnement d'un autre promeneur nocturne, mais le fait qu'il marche rigoureusement à la même vitesse que vous prouve que ce n'est pas le cas. Vous faites halte et vous vous retournez pour lui faire face. Vous ne voyez personne et, maintenant, le bruit a également cessé. Vous revenez un peu sur vos pas, mais vous ne voyez rien, vous n'entendez rien. En passant sous un réverbère, vous remarquez les ombres portées par les empreintes de vos propres pieds dans le sol détrempé. Vous vous penchez et vous en examinez une: elle est partiellement recouverte par une autre empreinte, mais vous avez beau scruter les ténèbres le long de votre piste, vous ne voyez toujours rien. Après un instant d'hésitation,
vous faites demi-tour et vous repartez vers l'Amirauté. En entrant dans l'édifice, vous demandez où se trouve le bureau de l'amiral Weathersley. Un employé vous renseigne. Vous montez au troisième étage, où vous trouvez la bonne porte. Elle donne sur une petite pièce dans laquelle un homme est assis devant une table de travail surchargée de papiers. Bien que vous n'ayez jamais vu l'amiral Weathersley, vous êtes certain que ce ne peut pas être lui. Vous en déduisez qu'il doit s'agir de son secrétaire, et vous vous approchez de la table.

- Vous désirez ? demande le secrétaire sans lever les yeux du document qu'il est en train de lire.

- Je m'appelle Richard Huntington, répondez-vous, et Il faut que je voie l'amiral Weathersley de toute urgence.

- Et à quel sujet désirez-vous le voir ? s'enquiert pompeusement le secrétaire.

Vous pestez intérieurement: encore un cerbère.

- Je regrette, dites-vous, c'est confidentiel. Mais ce n'en est pas moins urgent.

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