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Lorsque vous arrivez à Baker Street, Sherlock Holmes est chez lui. Il est plongé dans ses cogitations et votre visite ne semble pas l'enchanter, mais ses premiers mots dissipent cette impression.

- Entrez, Richard, entrez. Je suis ravi de penser un peu à autre chose qu'à ma propre affaire, Qui, je dois le reconnaître, est au point mort. Ce renard est particulièrement retors. Racontez-moi ce que vous avez découvert.

Vous lui faites un rapport sur tout ce que vous avez appris depuis votre dernière entrevue, en prenant soin d'y inclure un maximum de détails et un minimum de mots inutiles. Quand vous en arrivez à votre rencontre avec Otto Mueller, il paraît vivement intéressé.

- Décrivez-moi ce Mueller, Richard, dit-il.

- Il doit mesurer un peu moins de un mètre soixante-quinze, monsieur Holmes. Teint clair, cheveux blonds, yeux bleu glacier, les plus froids que j'aie jamais vus. Une cicatrice de duel sur la joue droite.

- Réfléchissez bien, Richard. Est-ce que cette cicatrice est sinueuse et ressemble aux dents d'une fourche ?

- Eh bien! Je l'aurais plutôt comparée à un éclair, mais, en effet, elle peut évoquer une fourche. Pourquoi ? Ça change quelque chose ?

- Ça change tout, Richard. L'homme que vous venez de me décrire est le comte Helmut von Steincastle, le maître espion du chancelier de Bismarck et, plus d'une fois, son tueur attitré. Cela explique bien des choses.

- Bismarck ? Mais il a pris sa retraite ! objectez-vous.

- L'homme a manifestement trouvé un nouvel employeur, probablement le jeune Kaiser Guillaume II. Richard, cet individu est extrêmement dangereux. Demandez l'aide de la police dans cette affaire. N'essayez pas de l'arrêter vous-même. Le comte von Steincastle est responsable de plus d'une douzaine de meurtres à ma connaissance ... et probablement de beaucoup d'autres que j'ignore. C'est un tueur sans merci. Le bruit a même couru qu'il avait tué son propre roi.

- Son roi ? demandez-vous intrigué. Quel roi ?

- Il vit depuis longtemps en Prusse, mais il est bavarois de naissance. J'ai acquis la preuve que, au début de sa carrière et sur l'ordre de Bismarck, le comte von Steincastle a assassiné Louis II de Bavière, le roi fou. Le crime a été travesti en accident, mais je sais à quoi m'en tenir. Ce meurtre a fait tomber le royaume indépendant de Bavière sous la domination de la Prusse et est, dans une certaine mesure, responsable de la position prépondérante du Kaiser dans l'Allemagne d'aujourd'hui.

- Mais alors, quel rôle croyez-vous qu'il tient dans notre affaire ?

- Je ne serais nullement surpris de découvrir que c'est lui qui a tout manigancé. La femme ne doit pas être son épouse, et c'est probablement lui qui a organisé sa liaison avec l'amiral Weathersley. Les séparatistes ont été utilisés comme intermédiaires, mais ni eux ni l'amiral Weathersley n'ont jamais soupçonné que ce n'était pas les extrémistes irlandais qui menaient le jeu. C'était Steincastle depuis le début, vous pouvez m'en croire.

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