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- Tout cela est très bien, dites-vous en remarquant que l'amiral semble s'être ressaisi, mais pourquoi la reine vous aurait-elle demandé à vous, un amiral, de lui fournir des renseignements sur les colonies africaines de la couronne ?

L'amiral sursaute comme si votre question s'était brusquement transformée en charbon ardent et lui brûlait les doigts.

- Comment pouvez-vous être au courant de cela ? demande-t-il troublé.

- Parce qu'il y a un traité sur ce sujet dans ce classeur, répondez-vous en désignant le papier que vous aviez aperçu en revenant de la cheminée. Celui qui est sous l'applique murale.

- Ah, dit-il embarrassé. Il arrive parfois à Sa Majesté de me demander un service à titre personnel, probablement parce que j'habite sur place, au palais.

Vous ne pouvez pas savoir s'il dit vrai, mais vous accueillez son explication avec scepticisme. A votre avis, la façon dont il a réagi à votre question prouve que vous avez marqué un nouveau point. Encore faudrait-il savoir pourquoi. Vous lui posez quelques questions complémentaires, mais, comme l'amiral Weathersley est manifestement à bout de patience et qu'il devient à peine poli, vous décidez d'en rester là pour l'instant.