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- Je pense qu'il s'agit de l'Allemagne, dit-il.

- L'Allemagne ? Pourquoi l'Allemagne ?

- Parce que l'Allemagne tirerait parti à la fois des plans du navire et des renseignements sur les colonies d'Afrique.

- Comment cela ? demandez-vous.

- L'Allemagne aimerait bien construire des navires de guerre aussi puissants que les nôtres, mais il lui manque notre expérience maritime. D'autre part, le Kaiser Guillaume II a hâte de réaliser ses propres projets, maintenant qu'il a obligé Bismarck a prendre sa retraite. Il voudrait agrandir l'empire colonial allemand en formant une bande continue en travers de l'Afrique, de l'Atlantique à l'océan Indien. Pour cela, les renseignements que McNeal a essayé de se procurer auraient été inappréciables.

- Je n'avais pas pensé à cela, reconnaissez-vous. Mais comment expliquez-vous ces machinations antibritanniques, alors que la reine Victoria est la grand-mère du Kaiser Guillaume ? Sa mère est anglaise, après tout.

- Pour tout le profit que ça nous a rapporté, à nous comme à elle! rétorque Gregson. L'empire a autant pâti du fait de son fils que de celui de Bismarck.

- Oui, une belle paire de malfaisants, ces deux-là. Ça ira peut-être mieux maintenant que le vieux est à la retraite ... à condition qu'il y reste. Quoi qu'il y ait du vrai dans le dicton qui dit que «mieux on connaît ses ennemis, mieux on se porte ».