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Après quelques jours de voyage à dos de chameau, vous arrivez au relais des caravanes, point de rencontre charnière entre les nombreuses routes qui relient l'Égypte aux autres contrées du monde civilisé. En dépit de l'aspect rudimentaire et fonctionnel de ces quelques bâtisses écrasées sous un soleil de plomb, nul voyageur ne saurait y faire halte moins d'une journée pour s'imprégner de l'atmosphère unique qui y règne. A croire que l'univers tout entier s'est donné rendez-vous ici ! On y parle toutes les langues; dans la foule bigarrée et cosmopolite se mêlent seigneurs berbères, fiers et altiers dans leurs amples burnous, originaires du vaste désert qui s'étend à l'ouest, marchands crétois qui ont traversé les mers pour faire commerce et narrer les exploits de leurs guerriers et de leurs athlètes, sages égyptiens désireux de se diriger vers le nord afin de consulter les documents précieusement archivés à Memphis, rois noirs encore fidèles au pharaon Akhenaton au point d'avoir fait traverser les denses forêts du Sud à plusieurs dizaines de montures chargées d'or et de bois précieux pour lui rendre hommage ... Vous pourriez causer un émoi profond en racontant à tous ces gens fourbus par un long trajet le devenir de ce qui est, pour eux, le monde connu : la passion qui dévorera la belle Cléopâtre et le puissant César, les hordes sauvages de barbares hurlants qui déferleront sur les ruines de Rome, l'invasion des terres anglaises par Guillaume le Conquérant ... Mais vous vous interdisez d'influer sur le destin de ces gens en leur racontant un futur qui dépasse leur modeste espérance de vie. Seule compte votre enquête vers la lointaine Shangri-La. Hélas, trois fois hélas! La caravane que vous espériez prendre, la seule qui se dirigeait vers le nord et les Pyramides... a quitté le relais dès les premières lueurs de l'aube.

Qu'allez-vous faire ?

Vous procurer un cheval et tenter de rattraper cette demi-journée de retard pour rejoindre le convoi ?

Essayer de trouver un bateau qui descend le Nil et vous débarquera près de votre but ?

Attendre la prochaine caravane qui ne partira que dans six jours ?