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Avant même que vous n'ayez accepté la mission de ramener Vonotar devant la justice de votre pays, les préparatifs de votre voyage à Kalte ont été entrepris. Le commandant du vaisseau de guerre Cardonal, de retour d'une patrouille dans la mer de Kalte, a reçu l'ordre d'attendre votre arrivée au port d'Anskaven où le bâtiment est ancré. Au cours de la nuit, on a amené à bord les vivres, les équipements polaires et les meutes de chiens Kanu-des chiens de traîneau-qui vous seront nécessaires dans votre quête. La nature de votre mission est restée secrète et seuls les officiers supérieurs en ont été informés. Le commandant a reçu pour instruction de vous amener jusqu'au promontoire de Halle, de jeter l'ancre et d'attendre là votre retour. Une équipe de guides triés sur le volet vous conduira du promontoire jusqu'à Ikaya. Dès que vous serez entré dans la Forteresse de Glace, vous devrez alors chercher Vonotar, le capturer, puis revenir au vaisseau, toujours en compagnie de vos guides. Il ne vous est accordé que trente jours pour accomplir votre mission car l'hiver approche et, au-delà de ce délai, le Cardonal serait irrémédiablement pris dans des glaces dont il ne pourrait plus se dégager. Aussi le commandant sera-t-il contraint de regagner le Sommerlund sans vous si vous ne revenez pas à temps. Pendant six jours, le Cardonal fait voile dans la mer de Kalte sans traverser une seule tempête ; chaque jour, cependant, la température descend et, bientôt, une couche de givre recouvre les ponts du bateau. Au matin du septième jour, l'île de Tola, ensevelie sous la neige, est en vue. Peu après, un léger vent se lève, en provenance de l'ouest. Tout d'abord, il ne semble pas très inquiétant, mais une demi-heure plus tard, un violent blizzard se met à souffler et les côtes qui se dessinaient au loin ont tôt fait de disparaître dans la tourmente. La terrible tempête fait rage toute la journée. Des vents redoutables écrêtent les gigantesques vagues grises en projetant des paquets de mer sur les ponts, les mâts et les gréements du navire ; l'eau gèle instantanément et les flancs du Cardonal sont recouverts d'une couche de glace de plusieurs dizaines de centimètres d'épaisseur. C'est seulement en début de soirée que le ciel s'éclaircit et que la tempête cesse de souffler bien que le vent reste fort. Il ne vous faut pas longtemps pour vous rendre compte que la tempête vous a fait dévier de votre route d'environ 50 kilomètres, le long de la banquise de Liouk. Vous n'ignorez pas qu'en voulant retourner au promontoire de Halle, vous perdriez une journée entière, et vous décidez donc d'aborder sur la banquise pour y entreprendre votre mission. Tandis que l'on débarque les derniers chiens Kanu, vos guides vous expliquent que, de l'endroit où vous êtes, il existe deux itinéraires possibles pour vous rendre à Ikaya. Le premier représente une marche de 200 kilomètres environ qui vous mènera au mont des Brumes. De là, vous aurez encore à parcourir 150 autres kilomètres sur le glacier de Viad avant d'arriver à la Forteresse de Glace. Vos guides vous précisent que cette expédition sur le glacier sera difficile. L'autre itinéraire est plus long, il vous oblige tout d'abord à couvrir une distance de presque 300 kilomètres dans la plaine de Hrod; ensuite, vous devrez traverser le défilé de la Tempête, long de 150 kilomètres. Même si le temps et la chance vous sont favorables, l'un et l'autre itinéraires vous contraindront à une marche pénible d'au moins dix jours pour atteindre votre objectif. Avant de prendre une décision, il serait sage de consulter la carte de Kalte qui figure en tête de ce livre.

Si vous souhaitez prendre l'itinéraire le plus court, mais le plus difficile, celui qui passe par le glacier de Viad.

Si vous préférez essayer l'itinéraire le plus long, mais le plus facile, celui qui traverse la plaine de Hrod et le défilé de la Tempête.