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Vous montez jusqu'au quatrième étage, passez en revue les salles de la bibliothèque de Babel, et arrivez devant la sixième. Vous franchissez le seuil avec émotion et vous avancez jusqu'à la neuvième rangée. Des tablettes y sont classées selon divers sujets : religion, histoire, genèse. de Babylone. Toutes sont poussiéreuses au-delà de l'imagination. Cette salle tout entière semble .n'avoir jamais été visitée au cours des vingt dernières années. Votre regard rompu à de tels exercices soupçonne pourtant la trace de pas plus récents. Sans doute ceux de Souhsan, pensez-vous, un pincement au cœur. Vous examinez les traces pour savoir où elles se dirigent. Elles disparaissent devant une des étagères les plus basses. Vous vous penchez et retirez une tablette très ancienne de sa cachette: elle était couchée à l'horizontale sous l'étagère, dans l'ombre. Vous déchiffrez la tablette le cœur battant. Le texte en est approximativement le suivant:

«Voyageur, toi qui recherches la pureté et l'immortalité

Toi que le secret de Shangri-La hante pour l'éternité

Au soleil levant tu devras marcher
Dépasser le pays des vaches sacrées

La terre des dragons les plus redoutables
Franchir le mur qu'on dit infranchissable

Et chercher le toit du monde

Pour y détruire les créatures immondes.
A ce prix Shangri-La t'appartiendra. »

Vous retournez ces mots dans votre esprit. Certains éléments sont clairs, d'autres non. Tous prendront sans nul doute un sens au cours de votre voyage. Vous en connaissez déjà la prochaine étape, l'Inde, le pays des vaches sacrées !

Mais un épouvantable fracas brise le silence de la bibliothèque. La rangée d'étagères derrière laquelle vous vous trouviez vient de basculer ! Un monstre à tête de taureau et muni de deux grandes ailes blanches a surgi au milieu des fragments de tablettes brisées. «Ta dernière épreuve à Babylone s'annonce, voyageur ! Je suis le gardien de la tablette depuis des siècles. De tous ceux qui l'ont convoitée, toi seul as une chance de pouvoir vivre après avoir lu son contenu ! Je te défie en un combat singulier où tu devras prouver ta valeur ! » En effet, si ce taureau ailé est bien le gardien de la tablette, on peut dire qu'il aura veillé au grain ! A peine avez-vous tiré votre épée qu'il vous rit au nez ! Vous vous rassurez en vous disant que ce combat sera bien l'occasion de vous défouler après toutes les brimades subies au cours de votre séjour à Babylone.

TAUREAU AILÉ

FORCE: 14 VIE: 14

Si vous triomphez.