24

L'officier vous guide dans les entrailles du navire jusqu'à vos quartiers, près de l'arrière. Vous espérez y trouver un minimum de confort, mais la cabine, coincée entre la coque et le fond de cale, s'avère aussi exiguë que puante. En dépit d'une odeur de poisson mort propre à retourner l'estomac du plus amariné des loups de mer, vous parvenez à prendre quelques heures de sommeil jusqu'à ce qu'une aube grise filtre à travers les fentes du sabord. Assoiffé d'air frais, vous vous rendez au gaillard d'avant où vous trouvez le capitaine, appuyé au bastingage, lisant le contenu de l'enveloppe de Banedon. « Vous voilà lancé dans une aventure sacrement hardie et risquée, matelot ! » dit-il sans quitter des yeux le parchemin déroulé dans ses mains gantées. « Nous vivons des temps risqués. J'ose à peine imaginer ce qui vous attend au bout de cette traversée, mais vous pouvez être sûr d'une chose : je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous amener sain et sauf à bon port ! » Sur ces mots, il lance une bordée d'ordres, faisant virer de bord L'intrépide, qui file bientôt nord-nord-ouest. Les marins ne cachent pas leur surprise à ce changement de cap. Mais, bien qu'ils connaissent les dangers qui les attendent, aucun ne murmure.