260

Banedon donne l'ordre à son équipage de nains d'appareiller et de faire route vers le Palmyrion. Dès que s'élève le vrombissement rassurant du puissant moteur, il vous conduit à sa cabine, où l'on a préparé un excellent repas à votre intention. La Nef du Ciel se déplace gracieusement dans la nuit sans lune et vous emporte par-delà les verdoyantes forêts de votre cher Sommerlund. Chassant de vos pensées la terrible mission qui vous attend, vous profitez pleinement de la compagnie de votre ami. Ensemble, vous évoquez les voyages que vous avez effectués à bord de son vaisseau et les trépidantes aventures que vous avez partagées dans les lointaines contrées d'Anarie et de Vassago-nie. Quelques heures plus tard, alors que le trajet touche presque à sa fin, vous abordez le sujet de votre nouvelle expédition. Banedon vous informe que vous débarquerez à Holona, capitale du Palmyrion, où votre guide doit déjà vous attendre. Ce guide n'est autre que le Capitaine Sirmaine, dont le nom vous est bien connu. Il vous a été maintes fois vanté en raison de sa bravoure et de ses brillants faits d'armes lors de la guerre contre les Seigneurs des Ténèbres. Ce valeureux guerrier s'est en outre illustré dans le cadre de nombreuses batailles, et une bonne douzaine de Pays Libres lui doivent une fière chandelle. Le seigneur Rimoah a donc parfaitement organisé votre mission, car dans tout le Magnamund Central, vous n'auriez pu souhaiter de meilleur guide que le Capitaine Sir-maine. Il est une heure du matin quand la Nef du Ciel survole les eaux du Reloni, le fleuve qui arrose Holona. Le vaisseau se pose en douceur sur le toit du Canatarium, le plus grand des huit édifices municipaux. Le Capitaine Sirmaine vient immédiatement à votre rencontre pour vous accueillir.. C'est un homme robuste, dont le visage fier et intelligent porte les traces des nombreux combats qu'il a livrés. Il vous tend la main, mais vous ne pouvez réprimer un léger sursaut en sentant vos doigts se refermer sur la froideur de l'acier. « Un petit souvenir de la bataille de Vellino car, malheureusement, l'originale m'a été volée par la hache d'un Drakkarim », vous explique-t-il en exposant sa main de métal à la lumière des lanternes de la Nef du Ciel. Le Capitaine tient absolument à quitter Holona avant le lever du jour. Un chariot bâché vous attend au pied du bâtiment ; il vous conduira à Valfort, une citadelle qui se trouve aux abords de la forêt de Ruel. Avant votre départ, Banedon vous souhaite bonne chance et vous informe que son vaisseau et son équipage se tiendront prêts à appareiller pour vous ramener au plus vite au Sommerlund, lorsque vous aurez achevé votre quête. Car il va sans dire que, pour lui, le succès de votre mission ne fait aucun doute. Après avoir pris congé de votre fidèle ami, vous vous installez confortablement dans le chariot conduit par le Capitaine et, au bout de quelques kilomètres, vous sombrez dans un profond sommeil. A votre réveil, une aube grise se lève déjà sur les plaines du Palmyrion et le son du clairon salue votre arrivée à Valfort. Un détachement de cavaliers arborant l'uniforme du Capitaine Sirmaine - une cotte de mailles couverte d'une tunique à damier rouge et bleu - sort de l'avant-poste pour vous faire escorte. Le Capitaine les salue et regarde avec fierté la formation se déplacer dans un ordre impeccable jusqu'à l'entrée des fortifications. A l'intérieur, malgré l'heure matinale, la cour de la garnison résonne déjà des ordres lancés par les officiers et du pas cadencé des soldats. Le chariot vous dépose devant la tour de guet et le Capitaine vous conduit jusqu'à ses quartiers, au dernier étage. Vous passez la journée à discuter de votre itinéraire, car vous ne vous remettrez en route qu'à la tombée de la nuit. Après avoir minutieusement étudié les cartes étalées sur son bureau, le Capitaine vous soumet deux façons d'aborder Mogaruith, la forteresse des Cénériens. Le trajet le plus direct - mais aussi le plus risqué - serait de passer à l'est, par la forêt de Ruel. A ce propos, vous vous rappelez ce que Rimoah vous a raconté sur les nombreux dangers que recèle la forêt et, rien que d'y penser, un frisson vous parcourt l'échiné. L'autre solution serait de passer au sud, par les monts Skardos, en empruntant l'un des nombreux tunnels qui traversent la chaîne de part en part. Si vous parvenez à découvrir la piste de Skardos, la route secrète que les Cénériens utilisent pour aller et venir hors de leur royaume, vous parviendrez directement à Mogaruith. Consultez la carte qui figure au début du livre avant de prendre une décision.

Ensuite, si vous voulez atteindre Mogaruith par la forêt de Ruel.

Si vous jugez préférable de passer par les monts Skardos.