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Vous êtes introduits dans une somptueuse salle tendue d'étendards Lenciens et décorée de parures exotiques originaires des contrées les plus reculées du Magnamund. Tout autour de la pièce, des hommes d'armes sont au garde-à-vous, l'œil vigilant et impassible sous la visière de leur heaume, tandis que vous vous avancez vers le trône qui s'élève au milieu, trône sur lequel un vieillard est assis. Son visage bienveillant, auréolé d'une ample chevelure d'argent, est resté mince et ferme malgré le poids des ans : le Roi Sarnac. « Soyez le bienvenu, Grand Maître, dit-il en se levant de son trône pour vous tendre une main amicale. J'ai prié pour que vous veniez au plus vite nous aider à abattre ce chien de Magnaarn, mais je n'osais espérer vous voir accourir si vite ! Au nom de tout Lencia, je vous salue, ami fidèle. » Vous répondez de bon cœur aux chaleureuses paroles du Roi ; puis il félicite le Seigneur Floras de sa diligence et le congédie. Il vous entraîne alors dans une antichambre afin de vous entretenir de la mission qui vous attend. « Les derniers rapports des espions et des éclaireurs que j'ai envoyés dans le nord disent que Magnaarn se trouve en ce moment à Shugkona, au quartier général de son armée. Par ailleurs, on a vu des Drakkarims ratisser une partie la Forêt de Tozaz située à une centaine de kilomètres au nord de cette place ennemie. Aussi pensons-nous que c'est là qu'il compte trouver la Pierre Maudite de Dhârk. Il y a beaucoup d'anciens temples dans cette région, et l'un d'eux pourrait bien abriter cette gemme infernale... » Le Roi s'interrompt un moment et, soulevant délicatement un pichet incrusté de rubis, il emplit deux verres de cristal d'un vin ambré aux effluves subtils et vous en offre un. Après l'avoir accepté sans dissimuler votre plaisir, vous dégustez ce breuvage rare en écoutant le Roi exposer son plan d'action. « Grand Maître, dit-il en vous fixant de son regard pénétrant, pour empêcher Magnaarn d'arriver à ses fins, vous devrez aller jusqu'à Shugkona et le trouver. Il faudra le tuer ou, si cela se révèle impossible, détruire la Pierre Maudite avant qu'il puisse l'utiliser contre nous. Le succès de votre mission dépend de son secret, c'est pourquoi nous ne pouvons marcher directement sur Shugkona. La ligne de front s'étend à une centaine de kilomètres de cette forteresse et toute la région grouille de Drakkarims. Mais il y a un chemin que l'ennemi ne surveillera pas. J'ai pris des dispositions pour que vous puissiez gagner par bateau un endroit que nous appelons le Roc de l'Ours, sur le cours de la Gourneni, qui ne se trouve qu'à cinquante kilomètres du quartier général de Magnaarn. Toutefois, cet itinéraire comporte un inconvénient... pour rejoindre la rivière, vous devrez pénétrer dans les Marais de l'Enfer. » En dépit de votre longue expérience du danger, votre sang se glace à la seule évocation de ce nom funeste : les Marais de l'Enfer sont une des contrées les plus sauvages de tout le Magnamund ! Percevant votre appréhension, le Roi Sarnac s'efforce d'atténuer vos craintes. « Je comprends votre inquiétude, Grand Maître, mais soyez assuré que vous n'aurez pas à vous y aventurer seul. L'un de mes meilleurs officiers vous servira de guide tout au long de votre mission. Il a déjà exploré cette voie et saura vous garder des dangers. Dès que vous aurez atteint le Roc de l'Ours, il vous conduira à travers la forêt jusqu'à Shugkona. Lorsque vous y serez, votre tâche consistera à dénicher Magnaarn et à accomplir tout ce que votre quête impose. Une fois votre mission achevée, mon officier vous fera traverser nos lignes et vous ramènera ici, à Vadera, en sécurité. » Sur ces mots, le Roi tend la main vers un cordon caché dans un orifice ménagé dans la voûte bombée et il l'actionne, faisant résonner une cloche dans une lointaine partie de la citadelle. « A présent, Grand Maître, poursuit-il en se tournant vers la porte de l'antichambre, il est temps que je vous présente votre guide. »

Si vous avez participé à la bataille de Cetza dans une précédente aventure du Loup Solitaire.

Si vous n'y étiez pas.