168

Vous demandez votre chemin à un marchand ambulant qui répond en grommelant de prendre la rue du Chalumeau en désignant du doigt une venelle qui donne sur le côté ouest de la place. Vous vous enfoncez dans cette étroite voie flanquée d'échoppes d'herboristes et de parfumeurs qui la baignent de leurs effluves mêlés. A l'extrémité, elle tourne abruptement sur la droite pour déboucher dans une artère plus large, la rue des Grands-Calots. Une petite centaine de mètres plus loin, vous vous surprenez à sourire sous le masque de poussière que votre longue chevauchée vous a laissé sur le visage en apercevant le portail d'un grand édifice. L'endroit a beaucoup changé depuis votre dernier passage mais, en dépit de sa nouvelle façade de brique et de marbre, vous reconnaissez sans mal la majestueuse silhouette des Maisons du Savoir. Après avoir franchi le portail, vous pénétrez dans une vaste cour intérieure et vous suivez une allée de gravier menant à une fontaine de marbre auprès de laquelle un étudiant en robe de bure semble méditer. Lorsque vous lui demandez s'il peut vous dire OÙ se trouve Gwynian, il tend le doigt sans un mot vers un bâtiment voisin dont la porte en bois de chêne ouvragé porte l'inscription : Bibliothèque. Vous le remerciez poliment et vous mettez pied à terre devant l'entrée de ladite bibliothèque avant de nouer la bride de votre cheval à un anneau scelle1 dans le mur. Puis, vous poussez la porte, vous traversez une antichambre et vous pénétrez dans l'agréable fraîcheur d'une salle immense envahie d'interminables rayonnages de pierre garnis de milliers de livres et de rouleaux de parchemin. Vous remontez du regard toute la travée centrale jusqu'au mur opposé, où vous découvrez une autre porte. La porte est ouverte, et l'homme que vous cherchiez se tient dans l'embrasure. - Soyez le bienvenu, Grand Maître, vous dit Gwynian le Sage. Je vous attendais.