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Vous acceptez courtoisement l'invitation du Grand Connétable et vous appelez le seigneur Ardan, qui observait la scène depuis le pont de la Déferlante, pour qu'il vienne vous rejoindre. Dès que le vieux sage a posé le pied sur le quai, Nathor lance un ordre bref à ses hommes qui s'efforcent de tenir à distance la foule excitée des curieux. Aussitôt, ils font refluer la cohue de part et d'autre du quai pour laisser un luxueux carrosse tiré par quatre chevaux blancs accéder à l'embarcadère. Vous vous y engouffrez avec Ardan et, sur un ordre du Grand Connétable, le cocher fait claquer son fouet et l'attelage quitte le port au galop, escorté par les Cavaliers de la Reine. Au terme d'un parcours sinueux le long des rues étroites et abruptes de Garthen, le carrosse s'immobilise au milieu de la cour d'honneur de la citadelle royale. Où que vos yeux se portent, des rangées de soldats de la Maison Royale aux uniformes chamarrés s'alignent dans un garde-à-vous impeccable. Annoncé par une solennelle sonnerie de trompettes, vous êtes conduits par Nathor en personne dans le grand salon d'apparat où, sur son trône, la reine Évaine vous attend, entourée d'une douzaine de conseillers.

- Soyez le bienvenu. Grand Maître, déclare la souveraine après que vous vous êtes incliné respectueusement devant elle. Mon cousin Sarnac m'a fait prévenir de votre arrivée par faucon messager et nous avons pris des dispositions pour faciliter votre voyage et vous permettre de regagner au plus vite votre terre natale.

Vous vous inclinez à nouveau devant la reine et vous lui exprimez en termes choisis toute la reconnaissance que vous inspire sa noble et généreuse attitude.

-Je vous en prie, Loup Solitaire, se récrie-t-elle. Vous savez bien que la Talestrie restera à jamais votre débitrice. Que serions-nous devenus sans vous, sinon les esclaves des Seigneurs des Ténèbres ?

Sur ces mots, elle congédie ses conseillers et vous fait signe, ainsi qu'aux seigneurs Ardan et Nathor, d'approcher de son trône.

-Je sais combien le temps vous presse. Grand Maître, poursuit-elle en baissant la voix comme si elle redoutait d'être épiée par une oreille indiscrète. Mais je dois vous mettre en garde : les espions du Dieu Sombre sont partout, et ils fomentent de noirs complots pour contrecarrer votre retour! Depuis peu, les commandants de mes places fortes du nord me signalent de fréquentes incursions de chevaucheurs de Zlans et de Kraans dans le ciel nocturne. Selon tous les témoignages, ils s'envolent depuis les ruines des Cités Ténébreuses de Nadgazad et de Cragmantle. Naar ne peut ignorer que vous êtes sorti victorieux d'Ixia, et il leur aura ordonné de guetter votre venue.

-Voilà en effet une précieuse information, Votre Majesté, mais je pense être en mesure d'échapper à la vigilance de ces cavaliers des ténèbres.

- Je n'en doute pas un instant, seigneur Loup Solitaire, mais ce n'est pas tout. La nouvelle de votre passage s'est répandue comme une traînée de poudre dans le monde souterrain des voleurs et des assassins. Dans tous les bas-fonds du royaume, les agents de Naar monnaient votre tête contre des montagnes d'or et de prodigieux secrets de magie

- Mais, avec tout le respect qui vous est dû, votre majesté, comment pouvez-vous être aussi sûre de ces faits? objectez-vous en dissimulant avec tact votre incrédulité.

- J'en ai hélas la preuve. Grand Maître. La preuve vivante ! Tout ce que je viens de vous révéler, je l'ai appris de la bouche même d'un assassin qui complotait votre meurtre ici même, dans ma propre capitale! Ma police secrète le surveillait depuis longtemps et il a été pris sur le fait alors qu'il tentait de recruter des complices. Je l'ai fait mettre au secret dans les caves de la citadelle, mais peut-être désirez-vous l'interroger ?

Si vous voulez essayer de tirer les vers du nez de l'individu qui projetait votre meurtre.

Sinon.