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« Qui a trouvé cette amulette ? » demandez-vous. « Un vagabond qui se fait appeler Smudd, répond Kadharian. Une patrouille l'a trouvé dans les montagnes près de la Storn, quelques jours après que la seconde unité se fut volatilisée. Comme il était incapable d'expliquer sa présence dans les parages, mes hommes l'ont arrêté et ramené à Helgor pour le soumettre à un petit interrogatoire. » La façon appuyée dont Kadharian a prononcé ce dernier mot vous laisse deviner que l'interrogatoire en question comprend sans doute une bonne part de tortures... « Et où est-il, maintenant ? poursuivez-vous. J'aurais aimé, hum... l'interroger moi-même. » « Il est toujours à Helgor. Il loge à l'auberge de la Sauge Crochue, un bouge du quartier nord de la ville. J'enverrais volontiers un détachement de Gardes du Palais l'y cueillir, mais il serait vite alerté de la venue de mes hommes et jouerait les filles de l'air avant qu'ils aient pu lui mettre la main au collet. Le retrouver ensuite serait aussi aisé que de chercher une aiguille dans une meule de foin ! Non, je crains que la seule solution pour parler à Smudd soit de vous rendre en personne à l'auberge de la Sauge Crochue. » « Fort bien, monsieur le Président, répliquez-vous. C'est donc ce que je vais faire. »