259

Vous déployez vos prodigieux pouvoirs de Contrôle Animal pour amadouer le chien, et le résultat de votre invisible manipulation ne se fait pas attendre. Cessant de gronder, le quadrupède bondit vers vous en remuant frénétiquement la queue comme un chiot quémandeur de caresses. Souriant, vous lui tapotez la tête et lui flattez les flancs d'une main affectueuse qu'il s'empresse de lécher avec dévotion.

- Eh ben dites-donc ! s'exclame un des gardes. Vous, vous devez avoir un truc avec les chiens. Ce vieux Croc-Noir n'aime guère les étrangers, d'habitude.

Regardant l'animal se rouler à vos pieds avec exubérance, le deuxième garde secoue la tête d'un air incrédule.

- Je l'ai jamais vu comme ça, renchérit-il. J'I'ai déjà vu mordre quelques mains, à l'occasion, mais en lécher une, ça jamais !

Les deux hommes sont si étonnés de votre pouvoir sur leur chien qu'ils en négligent de fouiller le salon et les pièces attenantes. Au bout de quelques minutes, ils remettent leur animal en laisse et redescendent dans la cour. Vous les suivez jusqu'au seuil de la porte et vous les regardez inspecter consciencieusement tous les tonneaux alignés le long du mur de derrière.

- Qu'est-ce que c'est que tout ce remue-ménage ?

demandez-vous d'une voix forte, à la stupéfaction de Delissa.

- On cherche un espion ennemi, réplique un des soldats.

- Il porte un uniforme d'éclaireur de la cavalerie, ajoute un autre. Est-ce que vous avez vu ou entendu quelque chose d'inhabituel, cette nuit?

- Non, répondez-vous. L'orage nous a empêché de dormir. On n'a rien entendu d'autre. Visiblement satisfaits de votre réponse, les gardes cessent leur fouille. Ils vous souhaitent bonne nuit à tous deux et s'en vont par le portail de derrière. Après s'être assurée qu'ils sont bien partis, Delissa vous rejoint rapidement au salon et referme la porte derrière elle.