281

Accompagnant Rakar, vous faites le tour du bateau pour mesurer la gravité des pertes. Vous êtes tous deux choqués de voir qu'elles sont terribles : la moitié des hommes sont morts ou grièvement blessés.

Rakar envoie Paoll et une partie des survivants qui tiennent encore debout réparer le trou fait dans la coque-, tandis que vous restez avec les autres pour soigner les blessés. Parmi les victimes, vous avez le chagrin de trouver le courageux sergent Dryan et neuf de ses marins. Les trois seuls marins à avoir survécu enveloppent avec dignité les corps de leurs amis défunts dans des sacs de toile avant de les confier aux flots pour toujours. Vous avez fait tout ce que vous pouviez sur le pont, aussi descendez-vous pour vous assurer qu'Oriah et Fernant sont sains et saufs. Au pied des marches, vous découvrez le corps d'un pirate couché sur un autre cadavre. Vous le retournez du bout du pied et vous réalisez avec horreur que l'homme mort n'est autre que le vaillant Fernant, une épée shadakine enfoncée jusqu'à la garde dans le ventre. Redoutant le pire, vous foncez vers la cabine d'Oriah. Vous trouvez la jeune fille vivante mais en larmes, elle se considère responsable de la mort de Fernant ainsi que du désastre qui a ravagé La Perle du Sommerlund. Les assaillants venaient de Ghol-Tabras, la ville, vous explique-t-elle, de son abominable fiancé. Elle est persuadée qu'ils ont attaqué le bateau pour la capturer. Vous finissez par la convaincre de monter avec vous prendre l'air sur le pont arrière. Le capitaine Rakar vous rejoint et vous informe que le bateau donne de la bande et prend l'eau. Impossible, en l'état, de poursuivre le voyage jusqu'à Bisutan. Il va falloir gagner le port voisin de cap Cabar, où Rakar a un ami qui pourra réparer la coque. Oriah, qui regardait les matelots disposer les cadavres des pirates, laisse soudain échapper un cri en montrant du doigt le corps du chef de la bande.

- Connaissais-tu cet homme ? L'as-tu déjà vu ? lui demandez-vous.

- Oui, répond-elle d'une voix chargée de larmes, c'est Dar-Isun, le frère de Sesketera, que je suis censée épouser.