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Une grande porte s'ouvre dans le mur nord, livrant passage à un homme mince et élégant vêtu d'une flambeoyante tunique or et émeraude. Il s'avance d'un pas conquérant, se mouvant avec la grâce et l'assurance d'un athlète, mais ses joues tombantes et les replis de peau qui pendent sous ses néfastes yeux noirs trahissent son âge véritable. Les officiers assemblés saluent l'entrée de leur chef d'un claquement de talons martial, et c'est sous une vague d'applaudissements qu'il gravit en quelques foulées les marches d'une estrade de marbre pour s'adresser à eux. - Demain, à minuit, Varetta sera à nous ! proclame Vandyan, déchaînant un tonnerre d'acclamations. Grâce aux légions de Vorkas que j'ai envoyées dans le Lyris, notre victoire est certaine. Je sais : on a aperçu les forces du Kaï à Quarlen. Mais nous allons les prendre au piège ! Nos armées conquérantes vont monter de Sventina et franchir les Monts Sloviens par le Pas du Nord pour couper leur axe de ravitaillement avec Casiorn et tomber sur Quarlen en prenant leurs défenses à revers. Dès lors, les Kaï n'auront plus guère que le choix suivant : mourir à Quarlen ou se laisser repousser vers le Nord pour finir dans l'abîme du gouffre de Maaken ! Ces paroles soulèvent de nouvelles acclamations dans les rangs des officiers eldenoriens, suivies de force commentaires laudatifs sur le génie militaire de leur ambitieux maître. Quant à vous, le plan qu'il a conçu pour anéantir le Kaï ne vous impressionne guère, car vous êtes sûr que Loup Solitaire saura le déjouer sans difficulté. En revanche, le sort de l'armée ennemie qui devra se risquer dans le périlleux défilé du Pas du Nord semble plutôt compromis... Vandyan lève la main pour arrêter le flot des louanges et, le silence revenu, il reprend son discours. Et si son plan de destruction du Kaï ne vous à guère effrayé, la stratégie qu'il a imaginée pour conquérir tout le Magnamund vous emplit d'horreur !