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- Que comptez-vous faire de lui ? demandez-vous à Chan alors qu'on emmène le prisonnier.

- Le garder en otage, répond le capitaine. Je parie que Kronar n'osera rien tenter contre nous quand il apprendra que nous détenons son cher petit frère. Cette garantie nous permettra de poursuivre notre chemin sans encombre, du moins je l'espère.

Vous passez une bonne nuit et, au point du jour, vous vous levez pour seller votre jument. Chan fait donner une monture au prisonnier, puis il prend la tête du convoi en l'entraînant derrière lui.

La grand route contourne la forêt de Javaï et, une heure après avoir quitté le gué, vous repérez quelque chose qui vous met aussitôt en état d'alerte : un peu plus loin sur la droite, une pente escarpée et boisée se déploie parallèlement à la chaussée. Une fois interrogé, l'otage vous confirme que Kronar a en effet choisi cet endroit pour tendre une embuscade. Chan fait immédiatement arrêter la caravane, puis il demande à ses troupes de veiller sur les chariots de la suite impériale en attendant ses ordres. Une fois ces dispositions prises, vous décidez tous deux de partir en éclaireurs, toujours accompagnés du précieux prisonnier. Par mesure de prudence, on lui a attaché les mains dans le dos et passé un nœud coulant autour du cou, et l'extrémité de la corde est solidement amarrée au pommeau de la selle de Chan. De cette façon, si l'envie lui prenait de s'enfuir, Xango se ferait soit étranglé, soit vidé de ses étriers en raison de la tension de la corde. Tout à coup, deux cavaliers apparaissent en haut de la pente boisée. Ils mettent pied à terre, puis s'évanouissent dans la végétation environnante. Quelques minutes plus tard, vous les voyez resurgir au sommet d'une autre crête. Ils ne sont plus qu'à trente mètres. Chan reconnaît l'un d'entre eux - un grand gaillard vêtu d'une tunique matelassée rouge et noire. C'est le fameux capitaine Kronar en personne. Dès que vous arrivez à sa portée, il bande son arc et dirige la pointe de sa flèche sur vous. Ses complices l'imitent aussitôt.

- Relâche mon frère, Chan ! Si tu n'obéis pas immédiatement, vous êtes des hommes morts ! Un frisson glacial vous parcourt l'échiné. Ce ne sont certes pas des paroles en l'air, car vous sentez instinctivement que cet homme est un tireur d'élite.

Si vous jugez prudent de vous plier à la requête de Kronar.

Si vous préférez au contraire ne pas tenir compte de sa menace.