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- Très bien, comme vous voudrez, Grand Maître, dit Chan, légèrement froissé par votre refus. Maintenant, je vous prie de m'excuser mais je dois me rendre sans tarder à l'armurerie. Le convoi impérial sera bientôt prêt. Je vous rejoindrai dans la cour du palais d'ici une vingtaine de minutes. Après s'être respectueusement incliné devant son souverain, le capitaine Chan quitte la salle du trône et disparaît rapidement au bout du couloir. Non loin de vous, quelques courtisans sont en train de rassembler des centaines de documents officiels et des parchemins d'État de la plus haute importance. Vous leur proposez votre aide et vous enfermez ces précieux papiers dans des paniers d'osier que vous transportez au dehors afin que le Khea-khan puisse les emporter avec lui dans son long voyage vers l'est.

La caravane est formée de trois grands chariots tirés chacun par un attelage de huit chevaux, plus une escorte de vingt cavaliers arborant de simples tuniques rouge sombre pour tout uniforme. Les dorures et la fine laque qui ornaient les voitures impériales ont disparu sous une épaisse couche de peinture marron. Chan se montre satisfait de ce camouflage. Ainsi banalisé, le convoi attirera moins l'attention sur son passage.

Alors que vous chargez les archives à bord du dernier chariot, le capitaine revient armé de pied en cap. Il s'est revêtu d'un Ang' sei - une longue cotte de mailles dorée - et il tient à la main un Kirusami, une sorte de hallebarde Chaî. De la pointe de son arme, il fait signe à un valet d'écurie de lui amener son cheval. Le jeune garçon s'exécute aussitôt et il revient en tirant par la bride un fier étalon à la robe noire comme la nuit, ainsi qu'une jument gris pommelé dont il vous tend les rênes. - Nous chevaucherons côte à côte, mon seigneur, déclare Chan en mettant le pied à l'étrier.

Une fois en selle, vous attendez en silence l'arrivée du vieux Khea-khan et de sa famille. Des serviteurs dévoués s'empressent de les faire monter dans la voiture du milieu et, sitôt les portières fermées, Chan donne le signal du départ. La caravane s'ébranle lentement et, après avoir franchi les portes du palais, elle s'engage dans les rues de la cité. Les cavaliers de la garde impériale ouvrent la marche tandis que le capitaine Chan et vous restez postés à l'arrière, derrière le troisième chariot. Au moment où vous passez à votre tour sous l'imposant portail, vous entendez s'élever les pleurs et les lamentations de tous ceux qui ne feront pas partie du voyage.