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Constatant que vous n'avez ni l'un ni l'autre de billet à lui présenter, le militaire prend mal la chose. Vous prétendez bien les avoir égarés au cours du voyage, mais ce gros mensonge ne le convainc pas un instant. Rétif à tout arrangement, il appelle un groupe de ses collègues postés devant une baraque en pierre à l'entrée du périmètre des quais.

- Puisque c'est comme ça, vous allez vous expliquer avec le Capitaine du Port, profère-t-il d'un ton menaçant.

Les autres gardes vous escortent avec le Prince jusqu'à la baraque, et vous vous retrouvez tous deux devant le bureau d'un personnage en tunique écarlate occupé à noircir du papier avec une application zélée et un porte-plume en bois.

- Z'ont pas de tickets, chef! déclare un de vos anges-gardiens avant de ressortir avec ses semblables en refermant la porte.

L'homme pose son porte-plume, extirpe une boule de cristal de sa poche et la fixe sur un support disposé au centre du bureau. Puis il vous invite à vous asseoir en face de lui, devant ledit bureau, et à exposer les raisons pour lesquelles vous voyagez sans titre de transport. Karvas, dont le sang royal commence à bouillir, lui intime d'en finir avec ces formalités et de vous laisser partir.

- Je n'ai pas l'impression que vous réalisez bien la gravit^ de votre cas, rétorque le Capitaine du Port en s'échauffant à son tour. Emprunter un bateau sans titre de transport agréé constitue une atteinte caractérisée au règlement de la Régie Royale du Fleuve Sero, un délit punissable d'un jour de prison par journée de voyage indûment effectuée ! Sur ce, il ouvre son tiroir et en sort une fine baguette de cristal opaque.

- Maintenant, reprend-il en vous fixant dans le blanc des yeux, voulez-vous bien m'expliquer pourquoi vous n'avez pas de billet ?

Vous lui resservez la même excuse qu'au garde, que vous avez dû le perdre pendant la traversée. Sur le bureau, la limpide boule de cristal prend un aspect laiteux, puis vire au pourpre.

- Vous mentez, dit le fonctionnaire, et il vous effleure la main du bout de sa fine baguette. Instantanément, un aveuglant éclair blanc éclate devant vos yeux et vous perdez conscience. (332)