A la recherche du Prince banni

Vous êtes un guerrier d'élite, Grand Maître du Second Ordre Kaï du Summerlund. Nous sommes en l'an 5083 après la création de la Pierre de Lune. Trente-trois ans se sont écoulés depuis que le Premier Ordre Kaï fut pratiquement anéanti par les Seigneurs des Ténèbres d'Elgedad. Depuis lors, ces champions du mal que Naar, le dieu des Ténèbres, avait envoyé dévaster votre monde, le fertile Magnamund, ont eux-mêmes été exterminés. Le chef de votre illustre confrérie guerrière, le légendaire Loup Solitaire, était l'unique survivant du Premier Ordre Kaï. Sur les ruines encore fumantes du monastère, il avait juré de venger ses compagnons massacrés. Un vœu qu'il allait accomplir en l'an 5075, n'hésitant pas à s'infiltrer seul au cœur même du sombre royaume des Seigneurs des Ténèbres pour détruire la cité infernale d'Elgedad, siège de leur pouvoir maléfique. Décapitées par cette défaite, les armées des Ténèbres allaient sombrer dans l'anarchie, déchirées en multiples factions. Cette confusion dégénéra vite en une féroce guerre intestine, qui donna le temps aux pays libres de reconstituer leurs propres forces avant de lancer une contre-offensive générale. Les armées libres surent habilement tirer profit des troubles et des divisions du camp adverse pour s'assurer une victoire rapide et totale. La chute des Seigneurs des Ténèbres ramena enfin la paix sur le Sommerlund, un des principaux royaumes du Magnamund septentrional. Sous la direction de Loup Solitaire, le monastère Kaï fut reconstruit et retrouva sa splendeur passée, tandis qu'un Second Ordre de guerriers Kaï se constituait rapidement. Vous appartenez à cette nouvelle génération. Vous avez vu le jour en 5063, durant les années de guerre contre les Seigneurs des Ténèbres. A l'âge de sept ans, votre père vous a confié au monastère Kaï où, sous la tutelle de Loup Solitaire, vos aptitudes au combat et vos pouvoirs latents innés vous furent révélés, puis développés et aiguisés par de rigoureuses années d'étude et d'entraînement. Des dispositions exceptionnelles vous ont aidé à vous hisser rapidement dans la hiérarchie du Second Ordre du Kaï, et vous avez aujourd'hui le rare privilège de compter parmi les cinq disciples qui ont atteint le rang de Grand Maître Kaï. En 5077, votre courage et vos talents furent mis à rude épreuve, lorsque les forces des Ténèbres, profitant de l'absence de Loup Solitaire, lancèrent une attaque aussi brutale que massive contre le monastère Kaï. Utilisant une Porte d'Ombre (passage astral reliant le Sommerlund aux univers parallèles qui l'entourent), Naar, le dieu Sombre, avait envoyé des légions de monstres ailés assaillir le monastère afin d'anéantir le Second Ordre Kaï et dévaster le Sommerlund. Le fourbe avait bien calculé l'instant de son attaque, mais c'était compter sans la résistance farouche des jeunes défenseurs du monastère. En dépit de votre inexpérience, vous et vos frères d'armes aviez héroïquement su repousser tous les assauts de ses hordes démoniaques jusqu'au retour de Loup Solitaire qui, avec l'armée royale du Sommerlund, brisait l'encerclement avant de tailler l'ennemi en pièces et de barrer la Porte d'Ombre pour interdire toute nouvelle invasion. Ce nouveau revers cuisant plongea Naar dans une rage incommensurable et attisa encore sa soif de vengeance. Trois ans plus tard, il créait Loup Enragé, un être maléfique ressemblant trait pour trait à Loup Solitaire ! Tandis que le Maître Suprême, ignorant de cette machination, se trouvait engagé dans une lointaine quête au-delà des mers, l'imposteur plongea le pays dans la terreur, semant le malheur et la mort sur son passage dans le but odieux de souiller l'honneur et la réputation du Kaï. Il y serait sans doute parvenu, si Loup Solitaire n'avait découvert à temps la supercherie pour regagner en toute hâte le Sommerlund et traquer le scélérat jusque dans les souterrains de l'ancienne nécropole de la Cité de Tyso. Là, dans les noires profondeurs d'une antique crypte, Loup Solitaire et son sosie furent happés par une Porte d'Ombre et projetés dans l'univers Ténébreux de Naar où un duel à mort les opposa. Loup Solitaire en sortit vainqueur, mais il découvrit alors que Naar détenait la légendaire Pierre de Lune ! Cet objet fabuleux avait été créé à l'aube des temps par les Shianti, des êtres divins dont la présence sur le Magnamund annonçait la naissance de l'humanité. Cette pierre de Pouvoir renferme en son cœur la quintessence de leur sagesse et de leur magie, la somme de tout leur savoir. Sa création fut un événement d'une telle ampleur qu'elle sert depuis lors de référence pour compter le temps et marquer les dates dans le Magnamund. Jusqu'alors, tous s'accordaient à croire que la Pierre de Lune était conservée dans un lieu tenu secret que seuls connaissaient les derniers des Shianti, retirés dans la mystérieuse île de Lorn, aux confins du Magna-muîid méridional. Pourtant, les yeux de Loup Solitaire ne l'avaient pas trompé : d'une manière ou d'une autre, la pierre de légende était tombée entre les griffes de Naar !

Et l'évidence lui apparut : Naar avait détourné les fantastiques pouvoirs de la pierre pour générer à sa guise des Portes d'Ombre sur toute la surface du Magnamund. Cette nouvelle puissance expliquait comment il pouvait envoyer ses effroyables champions assaillir presque sans trêve votre terre natale, en dépit du pouvoir protecteur des divinités bénéfiques, Ishir et Kaï. Dans la lutte éternelle que se livrent le bien et le mal, jamais le Dieu Sombre ne renoncerait. Si la chute des Seigneurs des Ténèbres avait été pour lui un coup terrible, déjà, de nouvelles forces étaient prêtes à leur succéder et à déferler sur le Magnamund. Et le seul véritable obstacle qui se dressait sur la route des créatures de Naar était formé par Loup Solitaire et le Second Ordre Kaï.

Loup Solitaire parvint à s'échapper de l'Univers des Ténèbres pour regagner le Sommerlund, mais il savait que son combat était loin d'être achevé. Il devait retourner dans l'infernal Monde de Naar pour en rapporter la Pierre de Lune. Alors seulement le Magnamund serait préservé de l'invasion des légions du Dieu Sombre. Il y a deux ans, avec l'aide de son vieil et fidèle ami, le Seigneur Rimoah du Dessi, Loup Solitaire pénétra à nouveau dans le domaine du Dieu Sombre et parvint de haute lutte à lui arracher l'inestimable joyau. Au terme de son retour triomphal, il le déposa dans la Crypte du Soleil, creusée au plus profond des souterrains du monastère, afin qu'il y demeure à jamais sous la garde vigilante de générations de Maîtres Kaï. Car si la reconquête de la Pierre de Lune interdisait désormais aux champions du mal d'accéder directement au Magnamund, bien des serviteurs subalternes du Dieu Sombre infestaient encore votre monde. Tapis dans l'ombre, ils n'attendaient que le moment propice pour accomplir la volonté diabolique de leur maître et ils ne reculeraient devant rien pour s'emparer à nouveau de la pierre. Une année s'écoula avant que Loup Solitaire ne comprenne que son souhait ne pourrait se réaliser. Péndant les premiers temps de la présence de la Pierre de Lune sur le sol du Sommerlund, on put observer dans tout le royaume les spectaculaires effets de son influence bénéfique. Les récoltes exceptionnelles se succédèrent, les cas de maladie devinrent extrêmement rares et la mortalité infantile, qui jadis affligeait les plus pauvres, diminua; au contraire, les nouveaux-nés éclataient de santé et tous les enfants qui naquirent dans cette période rivalisaient de beauté, de force et d'intelligence. Le peuple du Sommerlund appela cette période extraordinaire l'Age Béni de la Pierre. Mais cet âge d'or devait être de courte durée. Le pouvoir de la Pierre de Lune était dévolu au bien, mais sa puissance était telle qu'elle bouleversait l'ordre naturel du Magnamund. Bientôt, la mort elle-même devint un événement exceptionnel dans le Sommerlund, et les quatre saisons se fondirent en un printemps sans fin. Loup Solitaire consulta alors son ami le plus proche : le Maître de Guilde Banedon, chef de la Confrérie de l'Etoile de Cristal. Banedon l'exhorta à éloigner la Pierre de Lune avant que l'effet de son pouvoir ne devînt irréversible. La Pierre de Lune devait être rapportée àj'île de Lorn, aux confins du Magnamund méridional, pour être remise entre les mains des Shianti. Seuls ses créateurs sauraient contenir son pouvoir immense et empêcher qu'il perturbe l'équilibre naturel.

Loup Solitaire se rangea d'autant plus volontiers à l'avis de Banedon que les effets spectaculaires de la Pierre de Lune commençaient à attirer l'attention des partisans secrets de Naar. Lorsqu'un agent du Dieu Sombre fut intercepté, Loup Solitaire comprit qu'il ne pouvait plus attendre. Il fit procéder aux préparatifs d'un long voyage et le bruit ne tarda pas à courir dans tout le monastère que le Grand Maître Suprême allait se charger en personne de rapporter la Pierre de Lune aux Shianti. Une rumeur qui devint pour tous une certitude quand on apprit que Loup Solitaire avait réquisitionné le fameux vaisseau volant du Maître de Guilde Banedon, la Nef du Ciel. Aussi, le lendemain même de cette nouvelle, bien des questions vinrent agiter votre esprit lorsque, au saut du lit, on vous annonça que Loup Solitaire vous convoquait sans délai à la Crypte du Soleil. Là, dans le secret le plus absolu, le Maître Suprême vous révéla que s'il avait bien l'intention d'embarquer sur la Nef du Ciel, ce n'était pas pour gagner l'île des Shianti. En réalité, tout ce remue-ménage n'était qu'une vaste opération de diversion. Pendant que les yeux de l'ennemi seraient fixés sur lui, un voyageur anonyme partirait discrètement pour Lorn avec la Pierre de Lune ! Or, pour accomplir cette mission vitale entre toutes, il ne pouvait désigner que le plus talentueux, le plus vaillant des cinq Grands Maîtres Kaï qu'il avait formés. C'est donc vous, sans hésitation, qu'il avait décidé de charger de cette écrasante responsabilité ! Cette marque de confiance vous emplit d'un euphorique sentiment de fierté... aussitôt tempéré par une appréhension non moins justifiée !

Loup Solitaire vous remit la précieuse Pierre de Lune dans une sacoche de cuir qui, sous son aspect banal, était doublé de korlinium, un minerai capable de dissimuler les ondes bénéfiques de la pierre aux sens des agents de Naar. Vêtu comme un simple voyageur Kaï, vous avez embarqué à Holmgard, la capitale du Sommerlund, à bord d'un voilier marchand en partance pour Elzian, capitale du Dessi et première étape de votre périple, quelque 3000 km plus au sud. C'est dans cette cité légendaire que vivent les Anciens Mages, dont le Seigneur Rimoah préside le Conseil Suprême. Derniers survivants de la plus ancienne race de magiciens du Magnamund, ces fidèles alliés du Kaï avaient promis à Loup Solitaire de vous aider à atteindre votre destination finale. Vous aviez espéré que votre voyage serait sans embûche, mais le mauvais sort devait en décider autrement. Ce n'est qu'après avoir surmonté de nombreux dangers et frôlé maintes fois la mort que vous êtes enfin parvenu dans la capitale du Dessj.

Pendant trois jours, vous avez joui de l'hospitalité des Anciens Mages et des merveilles de la prodigieuse cité d'Elzian. Au matin du quatrième jour, ayant pleinement récupéré, vous vous êtes mis en route pour la destination finale de votre quête, l'île de Lorn. Vous avez embarqué à bord de l'Azan, un vaisseau marchand dont le commandant, le capitaine Jenkshi, avait été généreusement rémunéré pour vous conduire à Suhn, son port d'attache, avec tout le confort et la célérité exigés. Hélas, la traversée ne fut pas aussi paisible que prévu. Lors d'une escale dans le port Shada-kien de Ghol-Tabras, vous avez éveillé la fureur de Sesketera, le tyran impitoyable de cette cité, et vous avez dû abandonner l'Azan dans une fuite mouvementée pour échapper à ses sanguinaires gardes du corps. Au terme d'un périlleux voyage par terre et par mer, vous avez enfin atteint le port de Suhn. Là, vous êtes entré en contact avec le Seigneur Zinair, l'ambassadeur du Dessi, qui vous a procuré un petit voilier pour atteindre l'île de Lorn, dans la Mer des Rêves. Bien qu'elle ne soit guère située à plus de trois cents kilomètres à l'est du port de Suhn, aucun marin n'a jamais posé les yeux sur la minuscule île des Shianti, car ces derniers ont entouré leur refuge d'un cercle magique d'enchantements, de brumes et de vents surnaturels. Grâce au pouvoir de la Pierre de Lune, vous avez néanmoins pu franchir ces eaux mystérieuses et aôcoster le rivage de Lorn. Les Shianti avaient perçu l'approche de la Pierre de Lune et vous attendaient pour fêter votre arrivée. Au cours d'une cérémonie solennelle dans le temple sacré d'Amida, vous avez reçu les louanges d'Acarya, le chef spirituel des exilés Shianti. Il fit le serment de remettre la Pierre de Lune dans les propres mains de la Déesse Ishir, afin que jamais plus son pouvoir ne pût perturber le fragile équilibre du Magnamund, ni être détourné à de funestes fins par les forces du mal. Après la cérémonie, les Shianti vous révélèrent quelques-uns des prodiges surnaturels de cette île encore vierge : rivières de pierres précieuses, flore magique et animaux fabuleux. Après vous avoir fait visiter leur îlot paradisiaque, ils vous laissèrent prendre quelque repos, puis vous escortèrent jusqu'à votre embarcation pour saluer votre départ. De retour vers Suhn, votre traversée de la Mer des Rêves fut d'une rapidité irréelle. Vous sentiez que votre cap et votre vitesse étaient contrôlés par les Shianti, car à peine quelques minutes après avoir quitté le rivage de Lorn, vous avez vu l'entrée du port de Suhn surgir entre les volutes de brume de mer. Urfe forte brise s'engouffra alors dans votre voile et vous propulsa droit vers le quai ou le Seigneur Zinair attendait votre retour. Votre voyage à Lorn ne vous semblait guère avoir duré plus de quelques jours, aussi avez-vous été quelque peu stupéfait d'apprendre que deux bons mois s'étaient écoulés depuis votre départ de Suhn ! Le Seigneur Zinair salua avec enthousiasme le succès de votre quête, mais il devait aussi vous informer que, durant votre absence, un nouveau péril avait surgi qui menaçait de rompre le fragile équilibre de la paix dans le Magnamund. Pour en savoir plus, vous avez dû le suivre jusqu'au consulat du Dessi où, à l'abri des murs d'une chambre secrète, une pierre de visioij magique vous permit d'entrer directement en contact avec Loup Solitaire. Après avoir écouté le récit de vos aventures et leur heureuse conclusion, le Maître Suprême vous félicita avec chaleur, louant le talent et la bravoure dont vous aviez su faire preuve pour mener à bien votre mission, en digne héritier des enseignements du Kaï. Votre éclatant succès remplissait son cœur, comme ceux de tous vos frères du Second Ordre, d'une juste fierté, et tous avaient hâte de fêter votre retour au monastère. Un retour que de graves événements allaient hélas vous contraindre de différer.

- Le Roi Oridon de Siyen a été assassiné, vous annonça-t-il tristement. Son fils unique, le Prince Karvas, est le seul héritier de la couronne, mais depuis dix ans il vit en exil sur l'île de Sheasu. Le Royaume de Siyen est l'un de nos plus anciens alliés. Le Seigneur Xavial, Grand Chancelier Siye-nois, a voyagé jusqu'au monastère pour nous avertir qu'en l'absence du Prince, le Baron Sadanzo allait prétendre au trône. Le Baron est un homme maléfique et il dispose de pouvoirs occultes qui ont étendu son emprise sur la Cour de Siyen dans des proportions inexplicables. Ainsi, il serait parvenu à se gagner les faveurs de nombre de grands seigneurs qui, avant le meurtre du Roi, l'accusaient encore ouvertement de n'être qu'un fauteur de guerre dénué de tout sentiment humain. Le Seigneur Xavial craint que le Baron ne tienne ses nouveaux pouvoirs du dieu Sombre lui-même, tant s'est accrue sa néfaste influence, et tout me porte à croire qu'il a raison. Si Sadanzo monte sur le trône, son règne aura des conséquences désastreuses pour nous tous. Le Siyen est l'un des royaumes les plus riches et puissants du Magnamund méridional. Qu'il tombe entre les griffes de Naar, et toute la région sera bientôt à feu et à sang...

Sombre perspective, en vérité, mais tout n'est pas encore perdu... du moins si nous agissons assez vite ! La constitution du Siyen stipule que le Prince Karvas, à partir de la mort de son père, dispose de soixante jours pour faire valoir ses droits sur le trône. Passé ce délai, Sadanzo sera désigné comme nouveau souverain. J'ai promis au Seigneur Xavial que le Kaï ne laisserait pas sans réagir un agent de Naar asservir le Siyen. Mais le temps joue contre nous : nous devons intervenir immédiatement si nous voulons enrayer la machination du Baron. Dix jours se sont déjà écoulés depuis l'assassinat du Roi Oridon. Il n'en reste plus que cinquante avant le Jour des Moissons - le jour de la succession royale. Vous avez alors demandé à Loup Solitaire comment vous pourriez l'aider à tenir la promesse faite au Seigneur Xavial, et un frisson vous a parcouru l'échiné quand vous avez entendu sa réponse.

- Il faut retrouver le Prince Karvas. Il faut aussi le persuader de revenir à Seroa, la capitale de son royaume, à temps pour être couronné. La tâche sera d'autant plus ardue que Sadanzo et ses partisans ne reculeront sûrement devant rien pour empêcher le retour du Prince, et le Baron n'est pas un ennemi qu'il faut sous-estimer. De tous nos frères Kaï, tu es celui qui se trouve le plus près de l'île de Sheasu, c'est donc à toi que je confie cette délicate mission. Le Seigneur Zinair s'est déjà occupé de tous les préparatifs de la traversée. Il t'accompagnera et t'assistera dans ta tâche. Nous pouvons aussi compter sur l'aide de la Guilde des

Magiciens de Toran. Le Maître de Guilde a dépêché à Sheasu un de ses compagnons, le Mage Acraban. Il voyage en vaisseau aérien et compte l'atteindre dans vingt jours au plus tard. Tu dois le retrouver dans la cité de Mynuit, l'unique port de l'île. Acraban t'aidera à trouver le Prince et vous le ramènerez directement à Seroa à bord de son vaisseau volant.

Vibrant de fierté et d'excitation, vous avez remercié Loup Solitaire de l'honneur qu'il vous faisait en vous confiant cette nouvelle mission et vous lui avez juré que, dès cet instant, vous alliez tout mettre en œuvre pour assurer sa réussite. Devant la fermeté de votre résolution, les rides soucieuses qui creusaient le front du Maître Suprême se sont effacées, et c'est avec un sourire apaisé qu'il a conclu votre entretien à distance : - Tu as déjà prouvé combien tu méritais ma confiance, Grand Maître. La quête que tu vas entreprendre s'inscrit dans la plus noble tradition du Kaï, et je suis persuadé que tu sauras la mener à bien. Qu'Ishir et Kaï te guident et t'inspirent la force de terrasser Sadanzo et tous les suppôts de Naar !