La disparition de Loup Solitaire

Vous êtes un Grand Maître du Second Ordre Kaï, l'élite guerrière du Sommerlund. Nous sommes à l'automne de l'année 5083 après la création de la Pierre de Lune, trente-trois ans après que le Premier Ordre Kaï a failli être complètement anéanti par les Seigneurs des Ténèbres d'Helgedad. Ces adorateurs du mal, envoyés par le Dieu Sombre Naar pour détruire votre fertile Magnamund, ont depuis été abattus. Loup Solitaire, le chef de votre illustre ordre guerrier, fut le seul survivant du Premier Ordre Kaï. Alors simple initié, il se dressa au milieu des ruines fumantes du vieux monastère et jura de venger le meurtre de ses camarades. 11 tint parole en l'an 5075 quand il pénétra seul dans l'infâme domaine des Seigneurs des Ténèbres et détruisit l'infernale cité d'Helgedad, pilier de leur puissance. Avec la chute d'Helgedad, l'anarchie se répandit parmi les armées des Seigneurs des Ténèbres qui jusque-là se tenaient prêtes à conquérir le Magnamund. Rapidement le désordre s'accrut pour se transformer en une véritable guerre entre factions rivales, donnant assez de temps aux armées de l'Alliance des Pays Libres pour rassembler leurs forces et lancer une contre-offensive. Alors que tout avait semblé perdu, une victoire rapide et totale fut assurée sur les troupes du mal.

Après la mort des Seigneurs des Ténèbres, la paix a enfin régné dans votre patrie du Sommerlund. Sous la direction de Loup Solitaire, le monastère Kaï en ruines fut reconstruit et retrouva son ancienne grandeur, tandis qu'un Second Ordre de guerriers Kaï était créé. Vous êtes l'une de ces recrues de la nouvelle génération. Vous êtes né en l'an 5063, en pleine guerre contre les Seigneurs des Ténèbres. A l'âge de sept ans vous avez été envoyé au monastère Kaï par votre père. Là, sous la tutelle de Loup Solitaire vous avez développé vos talents martiaux et éveillé les pouvoirs Kaï qui dormaient en vous. Pendant les années qui suivirent, vos talents ont été entretenus et développés jusqu'à la perfection, grâce à des heures d'étude et à un entraînement rigoureux. Vos dons exceptionnels vous ont aidé à maîtriser toutes les disciplines Kaï et Magnakaï et vous avez rapidement gravi les échelons du Second Ordre pour devenir l'un des cinq disciples à détenir le rang envié de Grand Maître Kaï. Cet aboutissement personnel vous a grandement honoré vous et votre famille.

En l'an 5077, vos compétences et votre courage ont été mis à l'épreuve lors d'une attaque lancée contre le monastère Kaï, en l'absence de Loup Solitaire. En utilisant une Porte d'Ombre (un passage astral entre le monde matériel du Sommerlund et les domaines éthérés existant à sa frontière), Naar avait envoyé une armée de créatures ailées pour assiéger le monastère et porter la destruction sur le Sommerlund tout entier. Il avait bien choisi son moment mais ses sombres projets furent contrés par la défense tenace que vos compagnons et vous aviez réussi à maintenir jusqu'à ce que le siège soit levé par Loup Solitaire et l'armée du Roi du Sommerlund.

Pendant les six années qui se sont écoulées depuis la défaite des ses armées, Naar s'est efforcé d'assouvir sa vengeance sur les Kaï. Il possède de nombreux adorateurs au sein du Magnamund qui attendent silencieusement dans l'ombre le jour où ils pourront servir leur maître déchu. L'un d'eux était le Seigneur Vandyan d'Eldenor. Guidé par Naar, Vandyan rechercha et trouva trois antiques runes du mal : les Runes d'Agarash. Le pouvoir acquis grâce à elles lui permit d'invoquer une immense armée de guerriers reptiliens - les Vorkas - qu'il utilisa pour conquérir et occuper les terres de ses paisibles voisins. Enhardi par ses succès militaires, Vandyan décida de porter la guerre plus loin encore.

Vers le milieu de l'été, son armée avait déjà envahi la plus grande partie du Magnamund central, y compris le royaume de Lyris - l'un des plus anciens alliés du Sommerlund. C'est d'un Lyris déchiré par la guerre qu'arriva au monastère un vieillard appelé Gwynian le Sage. C'était un érudit accompli, respecté par les Kaï pour avoir aidé Loup Solitaire à de nombreuses reprises dans le passé. Il implora votre chef de l'aider à sauver son pays des hordes de Vandyan. Sans la moindre hésitation, Loup Solitaire promit de rassembler une croisade Kaï pour lever le siège de Varetta, la capitale. Les Vorkas avaient été la clé des succès militaires de Vandyan, il semblait posséder un nombre illimité de ces combattants reptiliens. Pour vaincre Vandyan et sauver Lyris, Loup Solitaire savait qu'il lui faudrait couper l'approvisionnement en

Vorkas à sa source. Gwynian avait des agents à Duadon, la capitale d'Eldenor, qui l'avaient prévenu que des milliers de Vorkas étaient créés à l'intérieur de la cité. C'était la source des hordes ennemies.

Respectant la promesse faite à Gwynian. Loup Solitaire ordonna au Nouvel Ordre Kaï de se préparer à une croisade contre Vandyan. Une armée formidable de cavaliers Kai fut rapidement réunie pour la longue chevauchée vers Lyris, un voyage accompli en à peine sept jours. A la frontière de Lyris, Loup Solitaire retrouva les chefs de l'Alliance des Pays Libres qui étaient déterminés à stopper l'avancée inexorable de Vandyan. Après avoir tenu un conseil de guerre avec les commandants alliés, Loup Solitaire vous appela pour vous donner les détails d'une mission importante que lui et Gwynian voulaient vous confier. Les espions de Gwynian lui avaient confirmé que les Runes étaient bien conservées dans la citadelle de la ville, une inquiétante forteresse connue sous le nom de Skull-Tor. Loup Solitaire vous demanda alors de vous rendre seul à Duadon, pour prendre contact avec les agents de Gwynian. Ces derniers connaissaient l'existence d'une entrée secrète dans la forteresse où ils pouvaient vous faire pénétrer. A l'intérieur vous deviez trouver et détruire les Runes le plus rapidement possible. Après la réussite de votre mission, les agents devaient vous aider à échapper aux troupes de Vandyan. La pensée de vous aventurer à des centaines de kilomètres derrière les lignes ennemies pour une telle quête vous emplissait de crainte. Mais vous vous sentiez également grandement honoré d'avoir été choisi et vous n'avez pas failli à votre devoir. Votre voyage s'est révélé riche en dangers, mais vous les avez surmontés pour finalement prendre contact avec les espions de Gwynian. Avec leur aide vous êtes parvenu à investir la citadelle de Skull-Tor et à détruire les Runes, coupant ainsi la source du pouvoir permettant aux Vorkas d'exister. Les armées de Vandyan disparues, les Kaï purent pénétrer en Lyris pour lever le siège de Varetta. Pendant votre mission vous avez découvert que les Vorkas n'étaient pas les seules créatures que Vandyan avait invoquées grâce au pouvoir des Runes. Une entité démoniaque appelée Zorkaan le Mangeur d'Ames avait également été amenée au Magnamund depuis son antre des Plaines de l'Ombre - le domaine invisible de Naar. Ayant combattu et vaincu cette créature vous pensiez qu'elle avait disparu à tout jamais lorsque vous avez ensuite fracassé les Runes. Malheureusement ce n'était pas le cas...

Après votre victoire à Skull-Tor, vous avez été rejoint par Banedon, le Maître de la Guilde des Magiciens du Sommerlund, qui vous a emporté à bord de son navire volant le Saute-Nuage. Quelques minutes après votre arrivée à bord, le cap était mis vers la cité de Varetta. Le voyage par les airs ne prit qu'un peu plus de deux heures et malgré l'obscurité, l'excellent équipage de Banedon n'eut aucun mal à localiser la cité. Ses murs endommagés par le siège étaient entourés de fanaux incandescents visibles à plus de cinquante kilomètres. A mesure que vous approchiez, vous avez commencé à discerner les restes inanimés de la horde de Vorkas qui s'étendaient dans la plaine autour de Varetta, et les régiments des troupes alliées qui marchaient fièrement vers les portes de la ville. Les phares avaient guidé le navire de Banedon vers le centre de la cité, où on le fit se stabiliser au-dessus de la Maison du Savoir, la demeure de Gwynian. On vous fit rapidement descendre dans une cage, au pied de ce magnifique bâtiment, jusqu'au campement du Second Ordre Kaï. Là vous avez été bruyamment félicité par vos compagnons Kaï et étreinl fiévreusement par Loup Solitaire et Gwynian le Sage. Ce fut une assemblée joyeuse et victorieuse, de celles qui resteraient à tout jamais dans votre cœur et dans les légendes du Nouvel Ordre Kaï.

La nouvelle de votre arrivée s'était répandue dans tout Varetta et vous avez été fêté par ses habitants reconnaissants. Grâce à votre courage, le siège de leur cité était levé. Après une nuit de célébration, Loup Solitaire vous a laissé retourner triomphalement au monastère Kaï, à bord du Saule-Nuage. Lui de son côté avait choisi de chevaucher avec le Second Ordre et devait arriver une semaine plus tard. Vous étiez heureux d'obéir à l'ordre de votre chef et peu de temps avant midi vous avez pris congé de vos compagnons depuis le pont du magnifique navire volant de Banedon. En saluant Loup Solitaire, vous ne réalisiez pas que vous ne deviez plus le revoir.

Le lendemain à l'aube, vous étiez au monastère et annonciez la nouvelle de votre victoire à Skull-Tor. La garnison a salué chaleureusement votre succès et écouté attentivement le détail de vos périlleux exploits. Vous les avez alors prévenus que Loup Solitaire et les croisés Kaï allaient revenir de Varetta dans sept jours. En tant que plus haut gradé Kaï présent au monastère, vous avez pris en charge l'organisation de la fête pour leur retour. Cinq jours plus tard tout était prêt pour les accueillir. Tout le monde attendait leur retour avec impatience. L'après-midi était déjà avancé quand un éclaireur Kaï du nom de Pluie d'Or arriva au monastère à ^improviste. Ses vêtements et son visage étaient couverts de poussière et il était clair, à voir son état d'épuisement, qu'il avait chevauché sans relâche. Voyant sa mine défaite, vous avez vite compris qu'il apportait de bien mauvaises nouvelles : Loup Solitaire avait disparu ! Il vous apprit que votre chef avait été enlevé lors d'un bivouac nocturne en bordure du Ruanon. Ceux qui avaient assisté à l'enlèvement avaient déclaré que Loup Solitaire avait été englouti par une ombre noire tourbillonnante, comme tombée du ciel orageux. L'attaque avait été si soudaine que votre cher Grand Maître n'avait pu éviter d'être emmené au loin. Un frisson glacé vous parcourait l'échiné à mesure que vous entendiez le rapport de Pluie d'Or. Sa description de l'ombre noire était identique à l'apparence prise par Zorkaan le Mangeur d'Ames. Un doute terrible vous rongea, une peur panique que la destruction des Runes utilisées par Vandyan pour appeler Zorkaan n'ait pas entraîné le bannissement de cette sinistre créature. Qu'au contraire elle soit restée emprisonnée au Magnamund. Vous avez immédiatement vu en l'enlèvement de Loup Solitaire un acte de vengeance. Votre sixième sens a pressenti que Loup Solitaire était encore en vie quelque part au Magnamund, sans pouvoir repérer l'endroit précis. Vous aviez certes obtenu une grande victoire à Duadon mais la nouvelle de la disparition de Loup Solitaire a jeté un trouble profond sur votre triomphe. Vous pensiez que la perte de votre illustre maître était un prix bien trop élevé à payer pour la défaite de Vandyan et de ses hordes de Vorkas. Votre instinct vous poussait à faire l'impossible pour retrouver Loup Solitaire et le libérer de son lugubre geôlier, mais vous ne saviez où chercher. Vous avez tout de suite dépêché un messager à Toran et mandé Maître Banedon pour un conseil d'urgence. Il répondit avec diligence à votre demande et arriva au monastère en quelques heures sur le Saute-Nuage. Il était accompagné du Seigneur Rimoah de Dessi, un Ancien Mage, le conseiller et le plus vieil ami de Loup Solitaire. Vous êtes maintenant tous les trois réunis dans la salle du conseil de l'Ordre, pour examiner la situation.

Rimoah confirme vos soupçons quant à l'invocation de Zorkaan grâce au pouvoir des Runes. « Quand vous les avez détruites, Grand Maître, il n'a pu retourner vers les Plaines de l'Ombre d'où il était venu. Malencontreusement votre exploit a aussi emprisonné Zorkaan au Magnamund. L'arrivée dans notre monde d'une créature maléfique aussi puissante ne nous a toutefois pas échappée, vous dit-il. Nous avons perçu la présence de Zorkaan et, à l'aide de notre Magie, nous avons suivi ses mouvements. Pendant une courte période suivant la destruction des Runes, l'entité a erré librement. » Rimoah vous parle alors d'un ignoble sorcier de sa connaissance, appelé Xaol. «C'est un nécromancien qui se terre à Gazad Helkona, une ancienne cité-forteresse des Seigneurs des Ténèbres située dans les étendues désolées du Skaror. Xaol est également un suppôt de Naar qui, depuis la chute des Seigneurs des Ténèbres, a attendu patiemment l'heure de servir son maître. Les jours précédant la capture de Loup Solitaire, nous avons détecté des courants de communication psychique entre Gazad Helkona et les Plaines de l'Ombre : Naar transmettait à Xaol les secrets d'un Rituel de Lien grâce auquel l'esprit libéré de Zorkaan pouvait être enchaîné à nouveau. Nous avons appris que Xaol est parvenu à mener le rituel à son terme. « L'insatiable soif de vengeance de Naar est une menace avec laquelle Loup Solitaire doit compter depuis le jour où il a détruit les serviteurs du Dieu Sombre, précise Banedon. Il restait vigilant face à la menace constante d'un assassinat par les agents de Naar, mais il semble qu'on l'ait surpris sans gardes pendant le long retour vers le Sommerlund. « Grâce au rituel accompli par Xaol, Naar a pris le contrôle de Zorkaan, indique Rimoah. Il a envoyé sa créature assassiner Loup Solitaire au campement près du Ruanon, mais il a échoué. Zorkaan n'a pu tuer Loup Solitaire... mais il a pu le maîtriser et l'emmener avec lui.

« Mais alors où se trouve Loup Solitaire à présent ? » demandez-vous anxieusement. « Emprisonné à Gazad Helkona, répond Rimoah, et il est en grand danger. Seules ses Disciplines Kaï Suprêmes et le Glaive de Sommer, son arme sacrée, lui ont évité de mourir de la main contrôlée par Naar. Votre chef est un homme brave et plein de ressources, mais je crains que les attaques inlassables de Zorkaan ne l'affaiblissent et finissent par avoir raison de lui, à moins qu'on lui porte rapidement secours. »

Spontanément vous vous portez alors volontaire pour le secourir. Rimoah et Banedon, impressionnés par votre courage et votre confiance, acceptent immédiatement de vous épauler pour accomplir cette tâche difficile. Rimoah vous informe que Gazad Helkona est occupé par Xaol et ses cohortes, composées de bandits du rude pays des Hammer-land et de restes de l'armée du Seigneur des

Ténèbres Chlanzor, l'ancien maître de la cité-forteresse.

« La citadelle est située dans une région volcanique éloignée, entourée par la forêt pétrifiée d'Helkona qui lui a donné son nom. C'est un endroit difficile à atteindre et à prendre par la force», vous dit-il. « Mais là où une armée échouerait un Kaï solitaire pourrait réussir », glisse subtilement Banedon. Après avoir longuement discuté du sauvetage, vous décidez d'un plan d'action. Banedon vous transportera à bord de son vaisseau volant jusqu'à une vallée dans les collines de Shezar. à soixante-quinze kilomètres au sud de Gazad Helkona. Là vous débarquerez et rejoindrez la forteresse à pied. Banedon restera à bord, loin des regards de Xaol, attendant un signal télépathique de Loup Solitaire lui confirmant sa libération. A ce moment uniquement, il enverra son navire au-dessus de Gazad Helkona pour vous récupérer tous les deux. Si vous ne parveniez pas à libérer Loup Solitaire, il vous faudrait vous frayer un chemin vers le navire par vos propres moyens.

Pendant votre mission, le Seigneur Rimoah et les Anciens Mages utiliseront leurs pouvoirs pour perturber la transmission de pensée entre Naar et son serviteur Xaol. Rimoah est sûr que son action empêchera Xaol de détecter le Saute-Nuage et de repérer votre approche de sa triste forteresse.