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Vous approchez des silhouettes en vous dissimulant de tronc en tronc ; arrivé à quelques mètres des hommes, vous avez tout loisir d'examiner attentivement les inconnus devant vous : ce sont des cueilleurs pourvus de longues robes noires à large capuche, le costume traditionnel de moines. Mais ceux-là sont à des lieues de tout temple ou tout monument dédié à Ojikinawa. Qui sont-ils ?
Vous restez là observant leurs faits et gestes lorsque l'un des trois moines parle à haute voix tout en poursuivant la cueillette des baies rouges abondant dans ce marais :
— Quelqu'un nous surveille…
Immédiatement vous pensez que les moines vous ont repérés. Vous vous abaissez davantage, la main prête à sortir une arme.
— Inutile de te cacher inconnu, nous avons senti tous les trois ta présence…
Vous vous montrez alors tandis que les trois moines se retournent lentement vers vous. L'un d'eux fait tomber sa capuche en arrière et celle-ci découvre le magnifique visage d'une femme.
— Je suis Aïho, je vis ici. Qui es-tu étranger ?
La ton aussi direct qu'amical de la part de cette femme vous surprend, mais vous consentez tout de même à répondre :
— Je suis un samouraï de Tsuba, en mission sur les Territoires Libres.
Les deux autres moines ôtent à leur tour les capuches qui dissimulent leurs visages et vous constatez avec stupeur que deux autres femmes sont cachées sous les robes de moines.
— Voici Hatsue et Miya, intervient Aïho. Mes deux soeurs.
— Nous vivons ici depuis quelques années, reprend Hasue, notre hutte dans les arbres n'est pas très loin, ici nous sommes cachées du reste du monde et peu de créatures obscures s'aventurent dans ce labyrinthe boueux…
— Je dois me rendre aux trois villages, au sud-est d'ici, connaîtriez-vous le chemin le plus co…
Hatsue pose ses doigts sur votre bouche pour vous empêcher de parler. Elle fait signe à ses soeurs de vérifier les environs. Elle vous chuchote :
— Peu de créatures obscures vivent ici, mais un tigre a élu domicile dans le coin et il nous traque inlassablement, c'est une bête énorme.
Tandis qu'Aïho vérifie les buissons derrière elle, Miya revient a pas feutrés vers vous.
— Il est là, il rôde, je l'ai aperçu près du bassin noir…

Si vous voulez aider les femmes à se débarrasser de la menace que représente ce tigre,

si vous pensez que cette traque va être une perte de temps, vous pouvez purement et simplement fausser compagnie aux trois soeurs.