28

L’issue n’est plus qu’à 200 mètres... 150... 100... lorsqu’une nouvelle créature surgit du sable, vous prenant au dépourvu. D’un coup de machette, vous lui sectionnez plusieurs pattes, puis vous enfoncez votre lame dans son immonde gueule, traversant de part en part sa tête répugnante. L’arthropode vous asperge de son sang vert nauséabond, mais vous n’y prêtez pas attention – vous êtes trop occupé à survivre.

Alors que vous approchez du but, un cri strident vous fait tourner la tête : Perez ! Vous songez un instant à intervenir, mais vous vous ravisez, car un flot rougeâtre inonde déjà la carapace de la bête qui l’a attaqué. Le malheureux se débat encore, mais son hurlement n’est plus qu’un gargouillis étouffé.

Puisant dans vos dernières réserves d’énergie, vous reprenez votre course désespérée. Devant vous, Jade vient d’atteindre la sortie, une faille irrégulière qui s’ouvre dans l’escarpement rocheux. Enfin, vous y arrivez à votre tour, et vous vous y engouffrez sans hésiter.

Le passage est à la fois sinueux, étroit et sombre ; fort heureusement, vous avez toujours avec vous votre torche électrique. Vous vous retournez régulièrement pour surveiller vos arrières, mais les scolopendres géants n’ont pas l’air disposé à vous suivre. Et si un danger pire encore vous guettait, caché quelque part dans les ténèbres ?

Bientôt, vous rejoignez Jade qui semble vous attendre, nonchalamment appuyée contre la paroi. De tout votre groupe, vous êtes apparemment les deux derniers survivants. « Ah, Capitaine ! » s’exclame gaiement la jeune femme en vous prenant par le bras, l’air soulagée. « Je suis contente que vous vous en soyez sorti vous aussi ! » Un peu déstabilisé par ce témoignage d’affection inattendu, vous examinez son joli visage du coin de l’oeil, mais sans trouver dans son expression le moindre signe de duplicité. Peut-être est-elle sincère après tout...

Vous marchez de concert pendant une dizaine de minutes, côte à côte parfois, lorsque la largeur du souterrain le permet, l’un derrière l’autre le plus souvent. Une lueur grise commence à se répandre autour de vous, s’intensifiant peu à peu, jusqu’à rendre superflu l’usage de vos lampes. Au détour d’un renfoncement, une ouverture inégale apparaît... Vous vous en approchez... Et vous vous figez aussitôt, épouvanté !

Jade se reprend avant vous. « Je crois que ce n’est qu’une statue, » vous souffle-t-elle. Ensemble, vous pénétrez dans une vaste chambre circulaire en pierre finement taillée. L’endroit est éclairé par des flambeaux métalliques qui diffusent une lumière pâle, figée. La jeune femme à raison, la chose qui se tient au centre de la salle est effectivement une statue – mais quelle statue ! Une abomination tentaculaire cauchemardesque qui se dresse sur un haut piédestal, lui-même placé au coeur d’un puits dont les profondeurs se perdent dans l’obscurité.

Vous vous en approchez doucement. « Quelle horreur, » vous dit Jade. « J’en ai presque la nausée... »

Vous remarquez alors que la gigantesque idole tend l’un de ses nombreux membres au travers de l’abîme, et que sur celui-ci est posé une sorte de petit coffre, l’amenant juste à votre portée.

« Et s’il contenait l’Artefact ? » vous demande Jade, la voix frémissante d’excitation. « Je ne pense pas que je pourrai l’atteindre, mais peut-être que vous... »

Avec fébrilité, vous tendez les mains vers le mystérieux reliquaire.

Si votre Score est supérieur ou égal à 7.

Sinon.