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« Splendide ! Il y a encore des jeunes femmes presque désintéressées en ce monde, c’est encourageant. Je ne possède guère d’indices pour vous aider. Je dormais tranquillement dans ma clairière, ne me demandez pas où elle est, je n’en sais rien. Les pouvoirs de mon amulette me permettaient de me repérer, mais pas selon les quatre points cardinaux. Bref, je dormais profondément ; et à mon réveil, j’ai découvert avec stupeur que mon amulette, qui était pourtant posée dans une coupelle sur ma table de nuit, avait disparu. Je me suis éclipsée le plus discrètement possible de la clairière, car j’avais perdu la plupart des pouvoirs. Ah oui, il y a plus de cinquante serpents dans ma clairière, et certains sont très dangereux…Bref, j’ai commencé à errer dans le marais, sans équipement ni bagages, jusqu’à ce que je croise un marchand sympathique qui m’a ramenée ici. Depuis, je me débrouille comme je peux pour vivre.
— Comment se nomme le marchand ?
— Q’Thyd. Il habite dans le coin, vous ne devriez pas avoir de mal à le trouver. Il n’en sait pas plus que moi, mais si vous désirez acheter quelque chose… A propos d’équipement… »
La Maîtresse des Serpents porte sa main à ses lèvres et émet un étrange sifflement. Vous n’en voyez pas tout de suite les conséquences, quand vous remarquez soudain que quelque chose bouge dans les hautes herbes. La tête d’un énorme serpent en jaillit soudain. Vous reculez instinctivement, mais la Maîtresse s’agenouille et lui caresse la tête : « Voilà Stiv. Le seul qui me soit resté fidèle. Je le connais depuis qu’il est sorti de son oeuf. Son escorte m’a été plus qu’utile dans le marais. Tiens-toi tranquille deux secondes Stiv. »
Un mouvement brusque, la Maîtresse détache une petite écaille de la peau du serpent, qui remue un instant de douleur.
« Il est tellement imprégné de ma magie que la moindre de ses écailles devrait vous aider à retrouver l’amulette. Le pauvre, à force de donner une écaille à chaque aventurier qui passe, il va finir par se retrouver tout nu. »
Elle vous tend l’Ecaille de Serpent. Notez-la sur votre Feuille d’Aventure. Elle détache ensuite un petit sac accroché à la queue de Stiv, y plonge la main et en ressort quelques pierres. Votre père vous en a déjà parlé : des Pierres de Magie !
« Ce sont des Pierres de Magie Neutres. Choisissez celles qui vous paraissent les plus adaptées. Prenez-en… allez, dix ! D’habitude je ne suis pas aussi généreuse, mais il se passe des choses étranges dans le marais. Une puissance maléfique dort quelque part. Des gens disparaissent. Bref, c’est encore pire qu’à mon arrivée. »
Choisissez vite les pierres que vous désirez avant que cette sorcière ne change d’avis.
« Bien peu d’aventuriers sont revenus m’annoncer leur échec. Quelques-uns n’ont pas osé, d’autres n’ont jamais vraiment eu l’intention de s’occuper de ma demande… et bien d’autres sont morts dans le marais. Dans notre intérêt commun, méfiez-vous de tout dans ce marais, hommes, bêtes, plantes et créatures.
— Très bien, madame.
— Le mot Maîtresse vous reste en travers de la gorge ? En ce cas, appelez-moi simplement Ophidiane. Vous pourriez commencer votre enquête dans ma clairière, vous y trouveriez peut-être des indices. Les pouvoirs de l’écaille vous apporteront une protection contre les serpents, mais elle ne sera que superficielle, alors faites attention à ne pas trop vous y attarder. Vous pourriez aussi passer à Courbensaule, ses habitants en savent peut-être plus que les personnes du coin. Mais surtout, méfiez-vous des autres Maîtres. Je ne vois pas qui d’autre qu’un Maître serait assez fou pour voler un autre Maître et risquer ainsi de subir son courroux. Enfin, si vous les évitez trop, vous aurez du mal à finir votre enquête. Bref, laissez votre instinct vous guider. A bientôt jeune fille. »
Et elle repart tranquillement, descendant la colline sans faire le moindre bruit, son serpent la suivant comme une ombre. Elle est bientôt hors de vue et vous penseriez avoir rêvé si votre main ne tenait pas encore l’écaille.

Si vous voulez rejoindre tout de suite le Marais.

Si vous préférez trouver ce marchand au nom imprononçable.