349

Vous vous relevez et approchez de l'entrée principale. Un garde vient aussitôt à votre rencontre. Il est armé d'une lance avec une pointe en os, et une fronde est accrochée à sa ceinture :
« Que veux-tu, Étranger ?
- Voir le Prince !
- Le jour des doléances, c'est la semaine prochaine ! Passe ton chemin.
- J'ai une information capitale à lui transmettre. Les créatures de la forêt préparent une rébellion.
Le garde vous regarde avec de gros yeux incrédules, ce qui ajoute une pointe de comique à la situation.
- Attendez-moi ici !
Il fait signe à deux de ses compagnons qui arrivent au pas de course pour le remplacer. Après quelques minutes, le soldat revient et vous introduit à l'intérieur qui est tout aussi magnifique. C'est une combinaison subtile de bois et de tissus incrustés dans la structure osseuse, dont le blanc livide rehausse les vifs coloris des plantes d'ornement. Les courants d'air chaud diffusent de subtiles fragrances, donnant à chaque salle une ambiance particulière. Comme vous le pensiez, le bâtiment central est tout en longueur vers le fond à l'intérieur du tronc de l'animal. La grande salle dans laquelle vous venez de pénétrer est une véritable cathédrale avec une colonne vertébrale géante comme clef de voûte. Le sol est recouvert de marbre mauve, et les fresques peintes à même la peau tannée qui recouvre les côtes du mastodonte semblent fragiles et résistantes à la fois. Étonnamment, la température est supportable alors que vous craigniez étouffer sous cette tente gigantesque. Plus loin se trouve le trône, assemblage d'os rehaussé de renforts en bois poli, acajou, ébène, et motifs en amarante. L'homme mince qui y est assis porte des vêtements raffinés représentant un griffon aux couleurs ostentatoires.

Vous vous immobilisez devant lui. Le garde s'agenouille :
- Prince Téfé. Voici l'Étranger qui parle de rébellion.
Il le congédie d'un geste dédaigneux, puis il vous scrute avec insistance.
- Que veux-tu voyageur ? » demande-t-il d'un ton las.

Si vous avez été empoisonné par le Roi-Scorpion.

Sinon.