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Sans attendre l'arrivée inévitable d'autres vers, vous hurlez à votre ultime équipier de remonter dans la jeep, tandis que vous prenez le volant. Quelques instants plus tard, le véhicule s'ébranle et s'élance, soulevant un monticule de poussière derrière lui. Tandis que votre collègue guette l'attaque éventuelle de nouveaux vers des sables, vous tâchez de vous concentrer sur le parcours, afin d'éviter les milles et un dangers du désert. Votre esprit cependant ne cesse pas de fonctionner et les pensées défilent à une vitesse folle. Vous avez certes évité le pire puisque vous êtes encore en vie mais vous avez perdu un de vos hommes, ce qui ne vous était jamais arrivé jusque là. Visiblement, les Technocrates ne se souciaient guère de ce qui pouvait vous arriver. Par conséquent, ce mystérieux vaisseau écrasé devait représenter beaucoup pour eux, ce qui signifie qu'ils disposent d'informations dont ils n'ont pas tenu à vous faire part.
Plongé dans vos songes, vous n'avez pas vu le temps passer et bientôt les gigantesques murailles de Neufort V se dessinent à l'horizon. Dix minutes plus tard, votre jeep parvient devant la non moins grande porte qui barre l'entrée de la cité. Sur la rambarde, un guetteur vous demande le mot de passe conventionnel, que vous lui donnez sans tarder. Dans un bruit sourd, la porte coulisse lentement, vous permettant de pénétrer dans la cité. En donnant des coups de Klaxon pour signifier la priorité de votre passage, vous remontez la rue de la Porte, très fréquentée à cette heure de la journée et vous mettez le cap sur la Citadelle. Vous avez reçu l'ordre en effet de faire votre rapport non pas au capitaine de la garde, comme de coutume, mais directement au conseil des Technocrates.
Après un trajet d'environ dix minutes, vous parvenez à destination. La Grande Citadelle se trouve au centre de la cité et la ville s'est progressivement étendue autour d'elle. Bien que vous la contempliez chaque jour, vous êtes une fois de plus impressionné par sa hauteur démesurée et la puissance qu'elle dégage. L'esthétique a laissé sa place à l'efficacité brute et les parois de béton renforcées d'une épaisse couche de fer en font la place forte la plus importante de la Confédération. Votre équipier n'est pas convié à votre rapport et c'est donc seul que vous pénétrez dans le vaste hall, après avoir adressé un salut amical aux gardes de l'entrée. Des dizaines de portes et d'ascenseurs partent de ce noyau central et conduisent à des centaines de pièces où sont gérées les affaires de la cité mais aussi d'une grande partie de la Confédération. Le hall grouille littéralement de Monde à toute heure de la journée et aujourd'hui ne fait pas exception à la règle. Vous vous frayez sans plus attendre un chemin vers les réceptionnistes, encadrés de gardes solidement armés. L'un d'eux est libre et vous vous approchez de lui.
« Que voulez-vous ? vous demande-il d'un air abrupt, comme si le fait que vous vous adressiez à lui le dérangeait particulièrement.
- J'ai rendez-vous avec le Conseil, répondez-vous d'un air qui se veut rassuré.
L'homme vous dévisage avec un regard où se lit presque de la compassion et dit d'une voix nettement plus aimable :
- Gardes, escortez cet homme dans la Salle Ronde. »
La Salle Ronde, qui porte ce nom en raison de sa forme, est la pièce où se réunissent les Technocrates lorsqu'ils ont à parler d'affaires importantes. Visiblement, vous ne vous étiez pas trompé sur l'intérêt qu'ils accordent à votre mission. Accompagnée de deux gardes, vous vous dirigez vers l'un des nombreux ascenseurs, qui ne sont en fait que de simples plateformes. L'un de vos escorteurs s'approche du clavier numérique permettant de déterminer l'étage et compose le 33. C'est le dernier de la Citadelle, celui où résident et travaillent les Technocrates. La montée n'est pas longue mais vous vous surprenez à transpirer davantage que de coutume, signe de votre nervosité croissante. C'est la première fois que vous allez croiser la route des maîtres de la cité et vous savez qu'ils ont une réputation peu flatteuse et surtout qu'ils supportent mal l'échec.
Lorsque la plateforme atteint l'ultime étage de la Citadelle, vous constatez qu'elle débouche sur un long couloir, qui se termine sur une unique porte. Les gardes vous escortent jusque là mais c'est à vous seul que revient le privilège d'entrer. En prenant une bonne goulée d'air, histoire de vous calmer quelque peu, vous vous approchez de la porte et vous pressez le bouton commandant son ouverture.