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D'épais rideaux masquent à présent la vitrine du magasin d'antiquités mais après avoir frappé à la porte d'entrée, vous êtes introduit par Émile Coutancier. Le commerçant s'est vêtu d'un ample manteau de laine qui masque quelque peu son sérieux embonpoint. Avec le chapeau mou qu'il a posé sur son crâne dégarni, il a l'air presque plus jeune et en meilleure santé que lors de votre rencontre en milieu de journée. Il ne vous fait patienter que quelques instants puis vous sortez côte à côte dans la nuit déjà tombée. Le quartier est éclairé par de fréquents réverbères et les passants ne sont pas rares, surtout à proximité de maisons fortement illuminées qui semblent servir d'auberges ou de bars pour cette étrange cité.
Émile se montre beaucoup moins loquace lors de votre promenade à destination de La Maison de l'Aube dorée. Vous tâchez à un moment de dissiper cette tension imprévue. « Vous avez prévenu vos amis de notre arrivée ? Nous ne risquons pas de les déranger ?
- Non, pas du tout, répond l'antiquaire sans tourner la tête. Pas besoin de les avertir. Il

arrive souvent qu'ils reçoivent de nouveaux visiteurs, ce n'est pas un club fermé. Vous n'avez pas à vous inquiéter.
Son ton est rassurant mais son regard fuyant l'est moins. Il semble mal à l'aise, parle sans vraiment desserrer ses lèvres crispées. Cependant, il vous est difficile de surprendre l'expression de son visage à l'ombre de son chapeau.
Émile s'arrête soudain devant la grande maison délabrée que vous avez repérée quelques heures plus tôt. Votre guide gravit les quelques marches menant sur le seuil, frappe le heurtoir en bronze, puis ouvre la porte qui laisse entrevoir l'entrée d'un couloir plongé dans l'obscurité.
- Après vous » marmonne l'antiquaire en vous invitant du geste à le devancer.

Si vous obtempérez,

si vous lui rétorquez de passer en premier.