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« Excusez-moi, j'ai une autre question. Où habite le vieux Mike ?
- Continue tout droit dans cette direction. Quand tu verras une statue, prend à droite. La grotte est sur la gauche au bout du chemin.
- Merci.
Vous suivez ses indications jusqu'à l'antre rocailleux. À l'intérieur, vous parcourez le boyau sur plus de deux cents mètres. Des lampes à huile ont été disposées dans des alcôves à intervalles réguliers. Au fond, la température devient moins polaire.
- Halte !
Vous vous arrêtez net. Devant vous se tient un vieillard décrépi armé d'une arbalète.
- Bien le bonjour, Messire.
- Que veux-tu jeune jouvenceau ? demande-t-il d'une voix éraillée.
- Je cherche à réparer ma machine, expliquez-vous.

Vous lui montrez le Daleth. Vous ne savez pas comment réagir à l'explosion de rire qui gargouille au fond de sa gorge sèche.
- D'où venez-vous bon sang, espèce d'écervelé. Allez, suivez-moi.
Au bout du réseau de galeries se trouve une vaste salle qui contient des monceaux de bouts de fer rouillés, plaques froissées, visserie usagée, et quantité d'autres objets manufacturés. Vous avez vraiment l'impression d'être chez un ferrailleur. Votre hôte enchâsse un lorgnon fendu dans son arcade creuse :
- Montrez-moi ça, dit-il en tendant la main.
Pendant qu'il ausculte le Daleth, vous inspectez l'incroyable fatras, espérant dégoter quelque chose d'intéressant.
- Ça sort d'où ce truc ? C'est récent ?
- C'est un appareil à voyager entre les Mondes, dites-vous en regardant un cube gravé de symboles inconnus.
- Ah, je vois. Donc vous atterrissez ici, et votre appareil électronique ne marche plus, c'est ça ?
Le mot «électronique» vous fait chaud au coeur, mais vous inquiète aussi.
- Oui. Vous savez pourquoi, je suppose, demandez-vous en revenant vers lui.
Il vous regarde et vous serre la main chaleureusement.
- Bienvenue sur Akbar jeune homme. Akbar, la seule planète de l'univers connu où l'électricité ne fonctionnent pas ; planète extrêmement pauvre en métal, de surcroît.
- Et je repars comment, moi ? geignez-vous comme un enfant qu'on vient de punir injustement.
- Ah ben, avec votre engin, nulle part, ça c'est sûr ! déclare-t-il en vous le rendant.
Vous réfléchissez en surmultiplié :
- Attendez. Vous êtes originaire d'ici ?
- Non, je viens de Cassiopée. Très belle étoile bleutée au demeurant, murmure-t-il pensif.
- Et votre vaisseau ?
Il tend les bras vers son stock de métal.
- Il a fait ma fortune quand je me suis écrasé ici. Sur cette planète, le métal est une richesse inestimable. Je suis bloqué depuis plus de soixante ans, et je sais que je ne repartirais jamais, soupire-t-il.
- La Tour de Diamant ! Que savez-vous ?
- Rien de précis, que des légendes. Les premiers colons l'auraient créée en utilisant les pierres précieuses qui pullulent dans le sous sol. Je ne sais même pas jusqu'où elle monte, ni s'il y a vraiment quelque chose en haut, et encore moins si elle a été finie. Même avec des lentilles, je n'ai jamais réussi à voir le sommet. J'estime sa hauteur à plus de cent kilomètres ! Vous vous asseyez pour réfléchir à cette situation inextricable.
- Je n'ai pas le choix, je vais devoir escalader cette tour.
- Il y a des ragots qui parlent d'un monstre gardien. Je vous conseille de prendre un guide.
- Vous en connaissez ?
- Il y a Avram. Ce n’est pas un modèle d'élégance, mais il est efficace. Avec ces trois sbires qui ne le quittent jamais, il pourrait être intéressé par votre offre.
- Je vous remercie.
- J'espère que vous réussirez. »
Après l'avoir remercié pour ces explications, vous quittez le vieux Mike en quête de l'Auberge des Voyageurs.