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Vous entrez dans le bâtiment et découvrez l'intérieur de l'auberge. Etant en plein milieu de la journée, elle est presque vide, en-dehors d'un ivrogne que l'alcool frelaté ne risque plus de tuer, du gérant et du groupe en noir. Ces derniers sont assis a une grande table, et ne semblent guère envieux de toucher le brouet qui se trouve devant chacun d'eux. Votre interlocutrice précédente vous hèle et vous allez vous asseoir auprès d'eux, pouvant difficilement faire croire que vous ne les avez pas remarqués. Ils sont six, et de prés vous pouvez nettement les différencier. Trois portent un masque de crane. Votre ami de tout a l'heure en a un jaune bien sur, mais il s'en trouve aussi un vert et un rouge. Les trois autres vont tête nue. Il s'agit de la dame aux cheveux blancs, mais aussi d'un homme brun dans la force de l'âge, abondamment barbu et chevelu, et d'une jeune fille d'une vingtaine d'années, rousse et au visage dévoré par des taches de rousseur.
« Alors te voila Sans Habit, déclare le masque rouge d'une voix masculine.
- Mon nom est... commencez-vous.
- Ton nom n'existe plus a partir du moment où tu portes la faux. Tu as d'ailleurs autour de cette table Jaune, Vert, Blanche, Rousse, Barbu et moi-même Rouge. Qu'est-ce que tu connais de la légende d'Achmos ?
C'est bien la première fois de votre vie que vous entendez ce nom. Vous devez donc admettre que votre savoir à ce sujet est nul.
- Un néophyte total. D'accord. Je n'ai guère envie de te raconter la version complète maintenant, aussi allons-nous faire court. Tu as du remarquer que les habitants de cette ville sont pour le moins... peu vivants.
- Ce sont des cadavres sacrement pourris tu veux dire, renchérit Barbu.

- Certes. Et cela s'étend a toute la zone dans un rayon d'une trentaine de kilomètres. Rien ne meurt vraiment dans le coin. Quand un être vivant s'éteint, il continue son existence sous cette forme de zombie. Il n'a même pas conscience d'être mort, et poursuit son existence comme auparavant. Il semble aussi développer une folle faculté a ne pas voir l'évidence, à savoir qu'il tombe en morceaux, ni que certains visiteurs ont l'air d'avoir du sang qui coule dans leurs veines. Mais c'est la cause de tout cela qui nous intéresse. Pour résumer, il faut savoir que le plus grand héros de ce pays s'appelle Achmos, personnage central d'une longue odyssée. Apres d'innombrables exploits, la fin de sa vie approchait, mais il décida d'accomplir un ultime fait d'arme. Plutôt que d'attendre que la Mort vienne le chercher, il décida de la défier en duel loyal. Et la Mort accepta. Vous êtes bien sur familier avec la représentation traditionnelle de la mort dans ce coin du monde tout de même. Le squelette avec la faux.
- Effectivement, vous contentez-vous de répondre. Votre interlocuteur a l'air au moins conscient de la symbolique de son costume.
- Et bien lors de ce combat mythique, la Mort portait en plus une sorte de masque de guerre doré. Il n'est pas plus précisément décrit dans les textes originaux, mais sa présence est manifeste. Achmos finit par perdre contre la Mort, car nul mortel ne peut la vaincre, mais il réussit à lui arracher ce masque, et put contempler pendant quelques secondes son vrai visage de son vivant. Nul ne sait très exactement ce qu'il se passa ensuite, mais une chose est sûre : c'est que le masque resta sur cette terre et que ses pouvoirs s'étendirent aux environs, influant sur tout ce qui existe dans la zone touchée. C'est depuis cet incident que les gens ne meurent plus par ici.
Vous êtes dubitatif.
- Vous voulez dire que la seule explication que l'on possède à ce phénomène est cette vieille légende ?
- Exact. Cela fait plus d'un siècle que la situation est ainsi, et c'est toujours la seule version de l'histoire que nous connaissons. Il y a probablement des détails qui ont été modifies ou altérés lors de la transmission de la légende. Mais toujours est-il qu'il a du se passer quelque chose dans les montagnes environnantes, là où est censée avoir eu lieu la dernière bataille. La région a rapidement été fermée, pour éviter la panique. Les zombies ne sont toutefois guerre dangereux, et la mort les rattrape rapidement s'ils restent trop longtemps éloignés de ce que nous estimons être l'épicentre du phénomène.
- Et votre rôle dans l'histoire est ? ne pouvez-vous vous empêcher de demander.
- De récupérer le Masque de la Mort pour rétablir l'équilibre bien sur. Ces faux nous ont été confiées dans des conditions particulières à chacun, mais elles sont sensiblement différentes de l'outil du paysan. Elles seront la clé qui nous permettra d'avancer vers le Masque.
- Comment pouvez-vous en être aussi sûrs ?
- Nous ne sommes pas la première génération a avoir tente de le récupérer, explique Barbu. Tous les dix ou vingt ans, un nouveau groupe de Faucheurs se forme, et tente l'aventure. Sans succès jusqu'a présent, évidemment. Episodiquement, un faucheur solitaire s'y risque également, sans plus de réussite. D'autres refusent la faux, mais ils sont rares. Vous joindrez-vous a nous, Sans Habit ? »
Cette histoire semble complètement folle, et vous hésitez à vous y engager plus en avant. Cependant, vous êtes assis à une table comprenant sept personnes armées apparemment convaincues de sa véracité.

Si vous voulez les aider.

Si vous préférez décliner l'offre.