382

La quincaillerie est tenue par une avenante Arcadienne du Sud. Vous estimez qu'il est préférable de lui acheter quelque chose avant de lui demander votre chemin : la question semblera moins abrupte, et elle sera peut-être plus disposée à vous répondre.

Les objets vendus dans la boutique sont vraiment d'un autre temps, désuets et pittoresques. Sur Terre, les quincailleries ne proposent que des robots. Vous trouvez même sur les rayons des bricoles dont l'usage vous échappe totalement. Parmi tout l'assortiment des objets dont vous comprenez l'usage, vous pouvez acheter ceux que vous désirez (à la condition que votre sac n'en contienne pas plus de six). Il y a là un disque lumineux, qui produit d'intenses éclairs. Il coûte 70 crédits. Un avertisseur manuel, à côté, ne coûte, lui, que 50 crédits. Vous pouvez également acheter un rouleau de corde (50 crédits), un bidon d'huile à moteur (20 crédits) et, enfin, comble du luxe et du raffinement, un robot-masseur-manucure (650 crédits). Lorsque vous avez fait votre choix et que vous tendez l'argent à la fort jolie quincaillère, ses antennes vibrent de satisfaction et lancent des éclairs, de plaisir certainement. Vous rangez vos achats dans votre sac et vous en profitez pour lui demander le chemin de l'Astéroïde. Sa réponse est quelque peu énigmatique :

— Chacun d'eux est la source de la croissance et de la vie. Ensemble, ils assurent la permanence du flux conscient dans toute la galaxie. Le club que vous cherchez ne connaît jamais les ténèbres sur sa face Sud.

Voilà le style de réponse typique d'un Arcadien du Sud. Et encore cette femme fait certainement un effort pour simplifier et faciliter la communication.

Si vous avez compris ce qu'elle veut dire...

Sinon.