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Vous suivez le sentier sinueux qui traverse la forêt des Ombres de part en part. Les arbres sont si serrés et leur feuillage si dense que le soleil parvient à peine à les transpercer, ne laissant filtrer que de maigres et pâles rayons où tourbillonnent des particules de poussière. L'air est humide, chargé de senteur d'hu­mus, et les bruits de la forêt vous parviennent étouffés, comme si vous marchiez en plein rêve. Sou­dain, vous débouchez dans une vaste clairière où la lumière qui se déverse à flots vous aveugle pendant quelques instants. En relevant la tête, vous voyez alors un grand dragon flotter au-dessus de vous ! Son corps est long et onduleux comme celui d'un serpent, mais pourvu de quatre pattes griffues. Sa tête cornue abrite des yeux d'ambre étincelants. Bien qu'il n'ait pas d'ailes, il semble marcher sur l'air : c'est un Tatsu, un dragon sans ailes capable de se mouvoir aussi aisément dans les airs que sur terre et mer. Il s'arrête juste devant vous, à quelques centi­mètres du sol. Ses grands yeux jaunes vous obser­vent placidement, puis il s'adresse à vous d'une voix grave et profonde, chargée de puissance et de savoir.

— Bienvenue au cœur de la forêt, mortel. J'en suis le gardien, et je suis tenu, par les lois célestes qui la régissent, de te poser deux énigmes. Si tu réponds correctement à deux reprises, je te laisserai continuer librement ton chemin. Sinon... je me ferai un plaisir de te dévorer ! Tu ne pourras pas fuir, car personne ne peut traverser cette forêt sain et sauf, sans avoir auparavant traité avec moi.

Sur ces paroles empreintes de mystère, le Tatsu éclate d'un énorme rire.