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Prenant toutes les précautions nécessaires, vous examinez les eaux noires à l'extrémité du ponton. Vous ne distingue rien à part... un escalier de pierre s'enfonçant sous la surface! Bizarre autant qu'étrange! Vous vous immergez et en approchez: il va vous falloir plonger vers les profondeurs si vous voulez le suivre. Le Respirateur du DRAGON va vous venir en aide. Vous fixez le petit appareil sur votre visage et en avant !

Un mécanisme dont vous n'aviez pas connaissance commandait certainement un sas, ou un passage secret autour de l'escalier. Mais, à présent que vous êtes sous l'eau, vous apercevez nettement l'endroit où mènent les marches: une sorte de tunnel creusé dans le sol rocheux. Vous nagez jusque-là, résistant à la pression de l'eau, puis vous vous engouffrez dans le tunnel. Au bout de quelques mètres sous la surface de la terre, l'étroit boyau remonte vers le haut, à près de 55 degrés d'inclinaison. A mi-hauteur, l'eau disparaît! Ce système simple garantit la sécurité de l'entrée du repaire de la Pieuvre. Le Micro-Détonateur en main, vous gravissez les marches de ce tunnel ascendant, en prenant garde- de ne déclencher aucun système d'alarme dissimulé. Bientôt, le tunnel s'incline à nouveau vers le bas, pendant une distance assez longue, avant de déboucher sur un spectacle incroyable. Vous venez de pénétrer dans un endroit dont l'atmosphère est parfaitement conditionnée. Mais le plus époustouflant, c'est la taille de la caverne souterraine où vous vous trouvez, et son contenu. Un vaste complexe de bâtiments aux parois transparentes occupe tout un pan de la muraille rocheuse, sur quelques centaines de mètres. Un peu plus loin, devant plusieurs conduits assez larges qui descendent probablement vers la mer, six sous-marins aérodynamiques, sans doute puissamment armés, brillent dans la lumière artificielle des bancs de néons bleutés. Partout, le symbole circulaire de la Pieuvre s'affiche, porteur d'une terrible menace.

Vous vous adossez à la paroi, désireux de contempler encore ce paysage fabuleux. Vous remarquez alors une file d'hommes en contrebas : ils se' dirigent vers un bâtiment où vous distinguez, à travers les vitres de fibroglass translucide, une table immense. A leur tête se trouve la Pieuvre en personne. Le conseil de guerre! La réunion va commencer! Oubliant les risques, vous dévalez les marches jusqu'au fond de la caverne. En vous dissimulant derrière les rochers ou les édifices voisins, vous vous faufilez jusqu'à une baie vitrée de la salle de réunion. Vous voilà assez près de l'endroit qui vous intéresse pour surprendre les conversations! « ... au Congrès des Sciences Spatiales! Le Boss doit y faire une déclaration au sujet de la météorite... lance une voix étouffée. - Tu veux dire qu'il s'y rendra en personne? interroge une seconde voix. - Bien sûr, imbécile, sous son identité secrète! Tu sais bien qu'il travaille à l'étude des aérolithes depuis longtemps, c'est l'un de - ceux qui ont découvert la météorite qu'on s'est fait voler! Je vois bien que tu es nouveau ici! Je vais te mettre au courant ... » Voilà qui est passionnant : la Pieuvre serait en réalité un savant réputé! Vous n'en revenez pas. Soudain, une vision fugace vous arrache à l'écoute de la discussion. Vous scrutez les alentours, sans toutefois rien apercevoir d'anormal. Autour des sous-marins, des hommes en uniforme bleu et vert ornés du désormais familier emblème de la Pieuvre s'activent, mais nul ne vous a vu. Vous reprenez aussitôt votre observation. Un coup d'œil au fond de la salle vous permet de graver dans votre mémoire les visages d'une douzaine de lieutenants de la Pieuvre (le Chef Suprême, lui; est masqué). Cela pourra être utile plus tard! Vous sursautez en découvrant un visage familier : l'homme élégant aperçu au «O.]. Bar & Grill» ! Ferait-il lui aussi partie de la bande? Justement, il quitte la salle de réunion par un sas qui semble mener à un ascenseur.

Vous reportez votre attention sur le dialogue entre les deux hommes. « ... son nom, c'est Crandall, professeur Crandall! Rien que ça! » conclut le premier. Mais vous n'avez pas entendu le début de sa phrase! Parlait-il de la Pieuvre? Ou d'un savant que ces brigands compteraient enlever lors du Congrès des Sciences Spatiales ?