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Alex Raymond a installé son laboratoire de recherches dans un vieil observatoire désaffecté à la périphérie de la ville. Grâce à une importante bourse d'étude, acquise près de vingt ans auparavant, il en a fait 'l'un des centres d'observation galactique les plus perfectionnés de la planète. Vous sonnez à la porte blindée de l'observatoire, qui s'ouvre aussitôt avec un déclic sonore caractéristique d'une commande à distance. Une boule métallique d'une dizaine de centimètres de diamètre flotte dans les airs devant vous. Une voix synthétique s'en échappe : «Le professeur vous attend sous le dôme. Veuillez me suivre ... » Sans attendre votre réaction, la sphère s'élance dans un couloir sur votre gauche avant de disparaître dans une cage d'escalier. Vous filez à sa suite.

Raymond, l'œil vissé à son télescope pointé sur les étoiles lointaines, s'arrache au fascinant spectacle de l'univers spatial au bruit de votre approche. Un large sourire éclaire son visage volontaire, à peine creusé par les rides de la cinquantaine. «Bonjour ... Veuillez m'excuser de ne pas vous avoir accueilli à la porte, mais j'étais terriblement absorbé par la beauté époustouflante d'un nouveau système solaire qui vient d'être identifié dans la constellation de Sirius. Une planète m'intrigue tout particulièrement et je ne me lasse pas de la contempler. Elle est d'un diamètre similaire à celui de la Terre et se trouve dotée d'une atmosphère à base d'oxygène. Ses reflets bleutés et verdoyants sont indiscutables. Reste à découvrir si la vie s'y est également développée ... Voilà une exploration passionnante que je souhaiterais accomplir un jour ! Mais pour l'instant, je dois me contenter de rêver à son nom magique : Mongo ... »

Il s'arrête un instant pour bourrer sa pipe avec un mélange de tabac blond. Il l'allume machinalement et en aspire la fumée qu'il renvoie par petits jets dans l'atmosphère.

«Mais le ministère m'a averti que vous souhaitiez me voir au sujet de la météorite dérobée la nuit dernière dans le musée, n'est-ce pas? Quelle tragédie! Cette roche exceptionnelle, aux mains d'individus sans scrupules ... A mon avis, Randall cherche à s'approprier le fruit de nos recherches, car nous avons découvert les secrets de la météorite, la clef de la puissance absolue. Si vous tentez de la dissoudre, la roche extra-terrestre émet un gaz inodore et incolore qui annihile la volonté et plonge tous ceux qui y sont exposés dans une profonde stase végétative. Mais il y a pire encore : l'aérolithe résiste à tous les chocs! Il est impossible de la briser. Nous n'avons réussi, et à grand-peine encore, qu'à arracher d'infimes particules de sa surface. Imaginez qu'un esprit maléfique parvienne à reproduire sa structure moléculaire et équipe toute une armée de ce nouveau matériau: elle serait invincible! Des chars d'assaut ravageant les cités, indestructibles, insensibles aux bombes ... Ce' serait l'apocalypse!

«Tenez, voici un laissez-passer pour assister demain au Congrès des Études Spatiales. D'éminents savants, venus du monde entier, y seront réunis et je dois prononcer un important discours sur nos travaux concernant la météorite. J'ai peur que l'on tente de m'en empêcher ... Retrouvez-moi là-bas !»

Vous devez demander conseil à MAC avant de prendre une initiative de cette importance.