307

Votre dernier coup a assommé pour de bon l'impétueux gangster. Avant que les clients (ceux qui n'ont pas encore pris la fuite) ou le patron aient le temps de réagir, vous empoignez le colosse par les aisselles et commencez à le traîner en direction de la porte. «Minute! crie Rollo le barman. Et qui va payer la casse? Vous êtes bien gentils, toi et ton "copain", mais on a un petit compte à régler!» Vous comprenez qu'il ne plaisante pas : le fusil de chasse qu'il a sorti de sous le comptoir en témoigne. Votre présence d'esprit vous sauve une fois de plus et vous épargne une décharge de chevrotines en pleine tête. Votre main tombe sur une bosse contre la poitrine de Dortmunder : son portefeuille. Vous le montrez bien vite au barman et en retirez une épaisse liasse de billets tout neufs. «C'est mon vieux camarade qui paie les dégâts! » persiflez-vous avant de sortir, tandis que Rollo compte avidement son pactole inattendu. Un instant après, vous fouillez le gangster inconscient au fond d'une impasse fouettée par le vent. A part son argent' frais, il ne possède qu'un revolver d'un ancien modèle, une demi-douzaine de fausses cartes de crédit, un paquet de chewing-gum et un morceau de papier chiffonné. Vous examinez ce dernier objet: votre œil exercé reconnaît la trace d'une encre sympathique qui a disparu depuis plusieurs heures. Un message! Vous déchiffrez quelques mots : « Rendez-vous", 22 heures au Siège N° 9 ... Réunion générale », puis une indication capitale «Dock 396» et un signe qui ne trompe pas : le symbole stylisé d'une pieuvre! Vous jubilez : vous avez vu juste ! Dortmunder servait effectivement ce supercriminel qui est en passe de devenir votre ennemi numéro un !