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Une fois remis de sa stupéfaction première, Harry Lime vous offre à boire mais vous déclinez son offre. «Votre déguisement pourrait tromper un œil moins averti, mais pas moi, mon cher, commence votre interlocuteur d'une voix suave. Je ne sais pas qui vous êtes, mais votre présence ici m'intrigue. Moi-même, je ne fréquente jamais cet endroit. Mais l'occasion est un peu spéciale. Voulez-vous que nous jouions franc jeu?» Interloqué, vous comprenez de moins en moins de ce qui se passe autour de vous. Mais vous décidez d'écouter Lime. «Vous n'avez rien d'un minable .comme ce bar en abrite à l'accoutumée; moi non plus. J'ignore si vous êtes du côté de la loi ou non, mais peu importe, car je n'ai rien à me reprocher, non, absolument rien. En ce moment, bien sûr. Alors, même si vous étiez de la police, vous ne pourriez rien contre moi.» Vous ne laissez percer aucune trace de votre désarroi et écoutez toujours. «J'étais venu ici dans la perspective de trouver un travail intéressant. Vous avez sans doute entendu prononcer le nom de la Pieuvre, un cerveau criminel de génie? Cet individu, que je n'ai jamais rencontré, me paraissait assez exceptionnel, à en croire les on-dit, les bavardages professionnels et toutes ces choses, voyez-vous. La .Pieuvre a fait le coup du musée, mais j'imagine que vous le savez. Et puis une sorte de guerre semble avoir éclaté entre lui et un autre supervilain, à ce que j'ai entendu, mais je n'en sais pas davantage sur ce point. A présent, la Pieuvre cherche à embrigader des hommes de valeur, en échange de la forte somme, ce qui me conviendrait plutôt. Je me suis renseigné, et voilà ce que j'ai appris: une réunion au sommet aura lieu ce soir, sur les docks, et tous les lieutenants de la Pieuvre seront présents. Je comptais m'y introduire subrepticement, démontrant ainsi mes petits talents, pour impressionner mes futurs employeurs. Cela comportait des risques, mais le jeu en valait la chandelle ... a priori. Seulement, peu après mon arrivée ici, où j'espérais trouver un homme de la Pieuvre que j'aurais pu filer jusqu'au "lieu de la réunion, cet imbécile de Dortmunder est entré. Il a commandé du champagne, prétexte pour exhiber de beaux billets tout neufs, et a clamé à qui voulait l'entendre qu'il avait tiré le bon numéro grâce à son nouvel employeur... je vous le donne en mille?

- La Pieuvre? hasardez-vous.

- Vous avez saisi. Et voilà! Si la Pieuvre engage des crapules aussi minables que Dortmunder, loin de moi l'idée de .me joindre à lui. Il se trouve sans doute en position plus désespérée que je ne l'imaginais jusque-là. Et moi, je ne mise jamais sur les perdants. Alors je vais finir mon verre et m'en aller d'ici, car tout ceci ne présente plus d'intérêt pour moi. »

Harry Lime termine son cognac sans précipitation, puis se lève.

«Votre silence m'indique que je ne me suis pas trompé sur votre compte. Si, comme je le pense, vous aviez eu la même idée que moi, vous sortirez sans doute peu après moi. Quelque chose me dit que nous nous reverrons ... »

Vous laissez partir Lime en méditant ses paroles énigmatiques. Voilà un sérieux coup de main : vous savez maintenant que le type à la bouteille de champagne est au service de la Pieuvre, et qu'il va certainement se rendre à cette fameuse réunion.

Allez-vous attendre encore un moment pour voir ce que fait Dortmunder

ou irez-vous directement engager la conversation avec lui ?