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Grumont, le batelier, vous invite à prendre vos aises à bord de son chaland et vous présente ses deux compagnons de voyage : son fils Palinn, un garçon d'une dizaine d'années, et Vargoule, une vieille femme au regard incisif et troublant. Toute la journée, vous descendez la Mercaule, et le voyage se déroule paisiblement. En début d'après-midi, vous passez au nord d'une région marécageuse que vous identifiez grâce à votre carte : ce sont les marigots du lieu-dit Les Fondrières. Comme le soir tombe, Grumont s'attelle aux fourneaux et de sympathiques effluves chatouillent bientôt vos narines. Mais, soudain, résonne un cri perçant : Palinn vient de tomber à l'eau ! Déjà les eaux bouillonnantes de la Mercaule l'entraînent... Il faut agir, et vite !

Allez-vous plonger pour ramener la garçon à bord

lui lancer une amarre

ou croiser les doigts en priant le ciel que l'enfant sache nager ?