145

Des heures durant, vous suivez sans incident la route de l'ouest. Au sud, les collines disparaissent progressivement et vous apercevez la forêt bordant la Rivière Limoneuse. La route s'infléchit lentement vers le nord et en rejoint une autre venue du sud-est. Vers l'est s'étend la zone marécageuse, enveloppée de brume, que les gens du pays appellent le Bourbier : une région dangereuse, peuplée de créatures nuisibles. Les collines vers lesquelles vous vous dirigez se profilent à l'ouest, mais elles sont couronnées de menaçantes nuées d'orage. Vous passez devant un poteau indicateur dirigé vers le nord et marqué « Selwick ». La nuit tombe lorsque vous arrivez en vue du village. Un martèlement de sabots retentit soudain derrière vous et un cheval surgit de l'obscurité. C'est un bel étalon noir, monté par un Cavalier élégamment vêtu dont un capuchon dissimule le visage. - Bonsoir, voyageur, dit le Cavalier. Je me rends à Selwick. Puis-je vous y emmener en croupe ? Dans cette région, il est imprudent de courir les routes après la tombée de la nuit, croyez-moi.

Si vous acceptez la proposition du Cavalier.

Si vous la déclinez poliment.