217

Les petits yeux enfoncés dans le faciès d'ivrogne de Hicboum le Dingue vous dévisagent avec une joie mauvaise. Une odeur d'alcool flotte autour du répugnant personnage et vous soulève le coeur.

- Le patron veut vous voir, déclare le bandit d'une voix pâteuse. Passez devant. Toi, la pimbêche, tu viens aussi, ajoute-t-il à l'adresse de Valiocka. Cette insulte lancée à la Messagère du Temps vous scandalise et vous auriez bien envie de donner au sinistre boiteux la correction qu'il mérite, mais il est armé d'une mitraillette, ce qui vous incite à la prudence. Hicboum vous fait passer devant lui et vous pousse tous les trois le long d'un
couloir.

- Viens avec nous, Sasquatch, lance-t-il à l'abominable Homme des Neiges, et surveille-les bien !

Le monstre répond par un grognement, puis se tourne vers vous en vous montrant des dents énormes et pointues, comme pour vous faire comprendre qu'il ne serait pas dans votre intérêt de désobéir. Escortés par ces deux êtres dont il est bien difficile de déterminer lequel l'emporte sur l'autre en matière de bêtise et de férocité, vous parcourez d'interminables couloirs, puis vous montez un large escalier qui mène à une double porte dont les battants sont ouverts. Vous pénétrez ensuite dans une vaste galerie aux murs blancs et au sol recouvert de dalles également blanches. Hicboum le Dingue s'approche d'une porte métallique et compose un code sur un clavier encastré dans le mur. Aussitôt,
un grésillement retentit et la porte s'entrouvre. Quelques instants plus tard, vous vous retrouvez dans un vaste laboratoire que vous connaissez déjà : vous l'avez vu sur la photo qu'en avait prise Laura Pushbey. Les machines qui vous avaient semblé si mystérieuses sur le cliché sont là, devant vous, immobiles et glacées. Au fond de la salle, un homme est assis dans un fauteuil pivotant. Il a les cheveux courts, plats, grisonnants, de petits yeux rusés et des lèvres si minces qu'elles forment comme une balafre horizontale entre son nez busqué et son menton en galoche. Il est vêtu d'un pull-over bleu marine et d'un pantalon beige et porte aux pieds des chaussures aux épaisses semelles caoutchoutées. Cet homme, vous le connaissez également pour avoir vu son visage sur une autre des photos de miss Pushbey : c'est Peter Medduzz en personne !

- Ha ! Ha ! Ha ! Voici donc les sombres bougres ! s'exclame Medduzz. Ainsi, c'est ce dadais avachi et cette petite pintade maigrichonne qui prétendaient me saborder, nom d'un cacatois ! Regardez-moi celle-ci, lance-t-il à votre adresse, avec son regard de carpe molle ! Et c'est ça, nom di Diou, qui voulait s'attaquer à Peter Medduzz ? Ha ! Ha ! Ha ! AAAA... AAAAtchoum ! Laissez moi rire ! Une pintade maigrichonne ! Un regard de carpe molle ! Vous, la Princesse du Temps ? Ah, si seulement vous pouviez vous retrouver seule face à ce butor, vous lui feriez rentrer ses insultes dans la gorge !

- Vous êtes en mon pouvoir, désormais ! poursuit Medduzz. Et je vais vous montrer qui est le Maître ! Ha ! Ha ! Ha ! AAAA... AAAAtchoum ! Le Maître, entendez-vous ? Hicboum !

- Oui, Maître ? répond le boiteux.

- Va chercher les quintuplés et apporte-moi un pistolet medduzzeur !

- Bien, Maître. Surveille bien les prisonniers, Sasquatch.

L'abominable Homme des Neiges émet un borborygme et vous montre à nouveau les dents d'un air féroce tandis que Hicboum le Dingue s'éloigne. Qui sont les quintuplés ? Qu'est-ce qu'un pistolet-medduzzeur ?