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Vous vous rendez compte qu'essayer d'atteindre l'île sans déguise­ment serait pure folie ! Vous avez vu que les fidèles montraient l'anneau à la pierre rouge aux passeurs avant de s'embarquer pour l'île. Pour pouvoir franchir ce difficile obstacle, il faut vous en procurer un, ou bien... Une idée audacieuse vous traverse l'esprit. Vous avisez une barque qui approche de votre côté. Par chance, son itinéraire la conduit tout près de votre point d'observation.

Vous vous immergez et nagez sous l'eau jusqu'à la barque. Restant du côté opposé à l'embarcadère, vous sortez de l'eau, agrippez le cou du passeur et le tordez. Ses vertèbres craquent sinistrement : il est mort. Vous grimpez à bord aussi discrètement que possible tout en maintenant le cadavre en place. Très vite, profitant de l'état d'hébétude totale des fanati­ques qui attendent d'être emmenés vers l'île, vous endossez ses frusques noires. Puis vous jetez son corps inerte à l'eau.

Quelques mètres seulement vous séparent du ponton, personne ne vous a prêté attention. Vous baissez la tête et rangez la barque le long du ponton de bois. Deux adorateurs du Mal montent à bord, semblant ne rien remarquer. Vous éloignez la barque du rivage. Une fois franchie la moitié de la distance qui vous sépare de l'île, vous estimez que le moment propice est arrivé. Vos passagers sont dans un état d'hébé­tude complet, assommés par le narcotique dont les Thugs doivent s'enivrer avant leurs rituels sanguinaires. Vous vous dressez comme un lion qui bondit, catapultez les deux fidèles à la baille. Étourdis, ils coulent à pic... « Deux assassins de moins sur cette terre ! » pensez-vous en prenant en main les rames. Il faut maintenant diriger la barque vers l'île.

Mais choisirez-vous d'accoster sur la face cachée de l'île à l'ouest

ou du côté visible du rivage, au sud ?