23

Vous vous éloignez de la rive avec l'espoir que vos poursuivants vous perdront ainsi de vue. Insensible­ment, l'eau autour de vous devient étrangement calme. Vous continuez de nager jusqu'au moment où quelque chose semble vous attirer en arrière. Vous vous retournez : un tourbillon menace de vous engloutir, et vous ne pouvez résister à son attraction. Vous êtes aspiré, puis entraîné dans les profondeurs. Vous vous débattez dans l'eau verte et opaque qui vous tient prisonnier et risque fort d'être bientôt votre tombe. Vous retenez votre respiration en vous enfonçant davantage encore. Soudain, il vous sem­ble distinguer le corps bleuâtre d'une créature marine nageant non loin de vous ; une créature qui, poussant sa gueule en avant, souffle une énorme bulle d'air dans votre direction... Vous pensez être le jouet d'une hallucination du au manque d'oxygène, et pourtant non : la bulle est bel et bien réelle puis­que vous pouvez y plonger votre tête et aspirer gou­lûment l'air dont elle est pleine ! La créature — vous le constatez maintenant — est un triton des océans. Et c'est dans un langage télépathique qu'il s'adresse à vous :

« Les chacals de mer, vous dit-il, ont kidnappé le Prince des Elfes. Vous êtes transporté vers leurs champs de corail. » Puis il ajoute : « Ne craignez pas la baleine à corne ! » Sur ces mots étranges, il s'éloigne avec une grâce et une rapidité qu'aucun humain ne saurait égaler. A travers un écran de petites bulles, vous apercevez enfin, juste au-dessous de vous, un immense champ de corail rouge et mauve.