24

Le garde vous fait franchir l'entrée et vous mène dans un extraordinaire jardin d'agrément. En dépit de vos inquiétudes, vous tombez sous le charme des rangées d'arbres, des buissons fleuris et des massifs de fleurs rares.

- Par ici, murmure le garde, apparemment insensible à la beauté du lieu.

Il vous emmène alors dans un dédale d'allées pavées de pierre qui sillonnent le jardin. Soudain, un effroyable hurlement retentit tout près de vous. Vous vous figez sur place, mais le garde se contente de hocher la tête d'un air amusé.

- Ne vous inquiétez pas, dit-il. Nous passons devant la ménagerie de sa majesté l'empereur Moctezuma. Vous venez d'entendre une des bêtes qui fait partie de ses animaux familiers.

- Il en a beaucoup ? demandez-vous avec curiosité.

- Oh, oui, des oiseaux, des serpents, des jaguars, vous ne pouvez pas imaginer leur nombre. Il faut plus de cent esclaves pour s'en occuper. Sans parler des poissons.

- Les poissons ? répétez-vous.

Le garde fait un signe de tête. Vous suivez des yeux la direction qu'il indique et vous découvrez, aménagé dans une partie du jardin, un grand bassin aux parois de pierre. Quelques instants plus tard, vous pénétrez dans le bâtiment principal du palais proprement dit.

Les couloirs et les salles que vous traversez sont imposants mais votre esprit est encore tout empli de la vue, des odeurs et des sons du jardin. Le garde s'arrête.

- Nous sommes arrivés, dit-il. Le Seigneur en colère vous attend derrière cette porte. Je pense que vous aurez peut-être envie de vous recueillir avant de le rencontrer.

Qu'en dites-vous?

Si c'est le cas, vous pourrez méditer quelques instants.

Si vous préférez que la rencontre ait lieu à l'instant même, avancez d'un pas décidé.