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Écouter un individu isolé n'engage apparemment à rien.

— Vive le roi, répondez-vous avec la plus parfaite sincérité.

— Vite, monsieur, dit-il. Suivez-moi.

Il vous fait quitter la rue pour emprunter une étroite venelle. Vous scrutez attentivement les fenêtres et les portes, mais rien ne semble indiquer qu'il s'agit d'un piège.

— J'ai vu la foule essayer de vous arrêter à la porte de la caserne, explique-t-il rapidement. Dites-moi la vérité, monsieur. Êtes-vous réellement un partisan de Sa Majesté ?

Serrant plus fort la crosse de votre pistolet, vous admettez que c'est bien le cas.

— Dieu soit loué ! s'exclame-t-il.

Et il vous raconte alors son histoire. Il est le valet d'un aristocrate, l'un de ceux, et ils sont nombreux, qui se sont réfugiés dans la clandestinité à l'intérieur même de la capitale. Un petit groupe de ces aristocrates a formé le projet de fuir la ville. Il vous demande si vous êtes désireux de vous joindre à eux et de les aider à s'échapper.

Si cette proposition ne vous intéresse pas.

Si elle vous intéresse, il vous communiquera une adresse et un mot de passe, et vous conseillera de lui confier votre monture pour ne pas attirer l'attention. A Paris, seuls les aristos et les membres de l'Assemblée circulent à cheval, et on aurait tôt fait de percer votre déguisement à jour. Après vous avoir donné le mot de passe et l'adresse, il vous recommande de ne pas vous faire remarquer durant la nuit et de vous rendre là-bas dans la matinée. Le lendemain matin, après avoir passé la nuit dans une chambre meublée exiguë et fort inconfortable, vous vous mettez en quête de la demeure que le vieil homme vous a indiquée.