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Soudain, l'un des hommes qui travaillent près de l'aérostat et dont, jusqu'à présent, vous n'aperceviez que le dos, se retourne : c'est Bastien Frontouillard, l'homme qui a assassiné Thibaud de Ponsac, l'homme qui a tenté de tuer le baron de la Gaillottière, l'homme enfin qui a essayé de vous tuer, vous. Dés que vous le reconnaissez, vous avez la présence d'esprit de vous tourner vers Archibald de Joubeuf afin que Frontouillard ne puisse voir votre visage.

— Vous avez là un beau ballon, déclarez-vous au négociant d'un ton dégagé.

— Oh, j'en ai même plusieurs, répond celui-ci en se rengorgeant. Les aérostats me coûtent beaucoup d'argent, mais j'en retire de grandes satisfactions.

Et tous ces hommes qui travaillent avec vous partagent votre passion ?

— Oh oui, surtout Bastien, mon fidèle serviteur, l'homme que vous voyez là-bas.

Fort heureusement, Bastien Frontouillard vous tourne le dos à nouveau et vous ne risquez donc pas de croiser son regard en jetant un coup d'oeil vers lui.

— Bastien s'est enthousiasmé pour mes ballons, poursuit M. de Joubeuf. je le crois même capable d'exécuter lui-même des vols. Demain, en tout cas, c'est moi qui volerai. Je compte survoler Paris aussi longtemps que possible et me poser en douceur à l'endroit que j'aurai choisi lorsque je connaîtrai la direction du vent. Me ferez-vous l'honneur, Monseigneur, d'assister demain à cette expérience? Je m'élèverai dans les airs au Champ-de-Mars à 8 heures du matin.

— J'ignore si je pourrai m'y rendre, répondez-vous, mais si cela m'est possible, croyez bien que je ne manquerai pas d'y être.

— J'en serais extrêmement honoré, assure M. de Joubeuf.

— Il me faut maintenant prendre congé, annoncez- vous.

Vous n'avez, en effet, plus rien à faire ici et bien que M. de Joubeuf essaie de vous retenir en vous proposant un rafraîchissement, vous préférez quitter sa maison et retourner à Paris où vous avez rendez- vous à 4 heures avec le commissaire Du Réner devant l'auberge du Pont-Marie. En attendant, vous pouvez, si vous le désirez, prendre un repas dans une autre auberge. Il vous en coûtera 40 sols et vous regagnerez 2 points de FORCE. En sortant de table, vous retrouvez le commissaire Du Réner. Vous aurez décidément beaucoup de choses à lui dire !