266

- Grâce, matelots ! souffle Peter Medduzz dans un râle.

Les os brisés, la figure meurtrie par les coups que vous lui avez infligés, il vous implore du regard.

- Où se trouve le Doomsday ? demandez-vous. Dites-nous où il est et arrêtez l'opération Apocalypse. Vous aurez alors la vie sauve.

- Hicboum est mort ? interroge le savant fou en tournant la tête vers le cadavre du boiteux.

- Il est mort, en effet, et vous ne vaudrez guère mieux si vous ne nous donnez pas la position du Doomsday !

- Comment avez-vous fait pour sortir de votre cellule ? Je vous tenais en mon pouvoir... C'est à cause de Laura que vous avez réussi à parvenir jusqu'à moi. Maudite soit-elle ! Que le Diable l'emporte !

- Cessez de bavarder et répondez à mes questions, l'interrompez-vous.

- Le Doomsday se trouve à trente milles au large de Cape Flattery, à la pointe nord-ouest des Etats-Unis.

- Avez-vous le pouvoir de l'arrêter ?

- Là, murmure Peter Medduzz en montrant d'un geste un pupitre aménagé dans un coin du laboratoire et sur lequel s'alignent manettes, boutons et voyants lumineux.

- C'est ce pupitre qui permet de communiquer avec le Doomsday ? demandez-vous.

- Oui... Je... Je vais...

Medduzz tente de se relever, mais il a une jambe brisée et il vous faut le soutenir, de Golf et vous, pour l'amener jusqu'au pupitre. Là, le savant dévoyé abaisse une manette. Une lumière rouge s'allume aussitôt et se met à clignoter. -Ha ! Ha ! Ha ! s'écrie alors Peter Medduzz, retrouvant soudain un regain d'énergie. Le Maître ! Je suis le Maître ! Ha ! Ha ! Ha ! AAAA... AAAAtchoum ! Le Maître, entendez-vous ? Réunion immédiate des équipes B et C ! Tout le monde sur le pont ! Le navire est sabordé ! Nous dépasserons nos objectifs, car je suis le Maître ! Ha ! Ha ! Ha ! AAAA... AAAAtchoum !

Emporté dans son délire, il se met ensuite à chanter d'une voix éraillée :

Hisse la voile, hisse mat'lot ! La terre est loin, le ciel est haut Pas peur du vent, pas peur de l'eau Hisse la voile, hisse mat'lot !

Le dernier mot s'étouffe dans un hoquet : Peter Medduzz vient de rendre l'âme.

- Heureusement qu'il est mort, je n'aurais pas pu supporter de l'entendre chanter une seconde de plus, déclare John Bob de Golf en guise d'oraison funèbre.

Dans les poches de Peter Medduzz, vous trouvez votre argent, vos papiers et vos cartes de crédit que vous pouvez reprendre si vous le souhaitez. Valiocka vient d'entrer à son tour dans le laboratoire et vous a rejoints. Voyant la manette abaissée et la lumière rouge qui continue de clignoter, elle pâlit soudain.

- Mon Dieu ! Le mécanisme d'autodestruction ! dit-elle d'une voix blanche.

- Que voulez-vous dire ? vous exclamez-vous.

- Dans cinq minutes, la base sera submergée par les eaux. Medduzz avait conçu un mécanisme permettant de détruire son repaire si jamais les choses venaient à tourner mal. Une charge de Medduzzine d'une puissance colossale va bientôt exploser dans la réserve d'eau. La montagne sera littéralement emportée par un gigantesque torrent ! Il faut fuir ! Venez !

Avant de quitter le laboratoire, vous vous saisissez des cagoules suspendues à un portemanteau, afin de vous dissimuler le visage. Valiocka n'a pas encore eu le temps de passer la sienne lorsque les quintuplés, attirés par le remue-ménage, surgissent soudain
dans le laboratoire. Vous vous enfuyez aussitôt à toutes jambes, mais les cinq frères, apercevant les cadavres de leur Maître et de Hicboum le Dingue, se lancent à vos trousses.

- Suivez-moi ! s'écrie Valiocka. Je connais le chemin !

Il est vrai que sans elle, vous auriez tôt fait de vous perdre dans tous ces couloirs. Courant à perdre haleine, vous vous retrouvez trois minutes plus tard sur la passerelle aménagée dans la caverne où sont rangés les chars à coupoles transparentes. Vous
vous laissez alors quasiment tomber au bas de l'échelle qui permet d'atteindre le sol. Il s'agit à présent d'avoir de bons réflexes !

Si vous êtes venus en hélicoptère et si vous avez pris la précaution d'atterrir à quelque distance de la base.

Si votre hélicoptère a été détruit, ou si vous êtes venus en voiture.