269

Soudain, l'un des hommes qui travaillent près de l'aérostat, et dont, jusqu'à présent, vous n'aperceviez que le dos, se retourne. Vous restez alors bouche bée en reconnaissant formellement l'individu que vous avez démasqué la nuit précédente. Archibald de Joubeuf a remarqué votre réaction de stupeur.

— Eh bien, qu'y a-t-il, Monseigneur ? s'inquiète-t- il.

— Cet homme, répondez-vous en désignant le personnage, qui est cet homme ?

— Mais c'est Bastien, l'un de mes domestiques, déclare M. de Joubeuf.

— Je... Je croyais avoir reconnu quelqu'un d'autre, mentez-vous en vous efforçant de reprendre contenance.

Quant à Bastien, il s'est tout à coup éclipsé en vous voyant.

— Quel est son nom de famille? interrogez-vous pour avoir pleine confirmation de la vérité.

— Frontouillard. Bastien Frontouillard. C'est un de mes meilleurs domestiques, il a servi dans les plus grandes maisons. Ses gages sont élevés, mais c'est un serviteur loyal qui s'est enthousiasmé pour mes ballons. Je le crois même capable d'exécuter lui-même des vols. Demain, en tout cas. c'est moi qui volerai. Je compte survoler Paris aussi longtemps que possible et me poser en douceur à l'endroit que j'aurai choisi lorsque je connaîtrai la direction du vent. Me ferez-vous l'honneur, Monseigneur, d'assister demain à cette expérience ? Je m'élèverai dans les airs du Champs-de-Mars à 8 heures du matin.

— J'ignore si je pourrai m'y rendre, répondez-vous, mais si cela m'est possible, croyez bien que je ne manquerai pas d'y être.

— J'en serais extrêmement honoré, assure M. de Joubeuf.

— Il me faut maintenant prendre congé, annoncez- vous.

Vous êtes encore sous le choc de votre découverte et il est clair que vous n'avez plus rien à faire ici, bien que M. de Joubeuf essaie de vous retenir en vous proposant un rafraîchissement. Bastien Frontouillard, l'homme au masque de sang ! Ce serait donc lui. l'assassin de Thibaud de Ponsac ! Et ce serait à cause de lui que Hensock le Follet a été mis en prison ! Il vous tarde de revenir à Pans pour faire cette révélation au commissaire Du Réner avec qui vous avez rendez-vous à 4 heures devant l'auberge du Pont-Marie. En attendant, vous pouvez, si vous le désirez, prendre un repas dans une autre auberge. Il vous en coûtera 40 sols et vous regagnerez 2 points de FORCE.

Si vous souhaitez, en sortant de table, rendre visite à M. de Courtemare pour lui faire part de votre découverte.

Si vous préférez aller directement à l'auberge du Pont-Marie pour y retrouver le commissaire.